北風漸緊，帶著凜冽寒意，卻也裹挾著那股狂野奔放的炙烤香氣，越來越近。犟爺的步子越邁越急，幾乎要拖著板車跑起來。林辰不得不勒緊韁繩，才控製住速度。
翻過一道低矮的山梁，眼前景象豁然開朗。山腳下，一座被高大木柵圍起的鎮子座落在背風處，鎮中房屋多是原木壘成，粗獷結實。最引人注目的是鎮子中央一片巨大的空地，此刻正燃著數十堆熊熊篝火，火舌舔舐著夜空，將半邊天都映成了橘紅色。每堆篝火上都架著鐵架，掛著或串著大塊大塊的肉，油脂滴落火中，滋滋作響，爆起陣陣帶著濃鬱焦香的青煙。風裡傳來男人們粗豪的吆喝、女人們爽朗的笑聲，還有皮鼓和某種粗糲弦樂器合奏出的、充滿力量和節奏感的音樂。
“好家夥，這是在過節？”林辰也被這熱火朝天的景象感染，笑道。
鎮口木柵門敞開著，無人把守。犟爺一馬當先衝了進去，徑直朝著香氣和火光最盛處奔去。
空地中央，兩座最大的篝火堆如同兩個巨大的火炬，火堆旁各立著一座木架，上麵懸掛著半扇似乎剛剛處理好的、還在滴血的牲畜軀體，看體型像是牛或者大型的鹿。篝火旁，兩撥人正在忙碌準備。
左邊那撥人，領頭的是個滿臉虯髯、赤著精壯上身的大漢，他正用一把沉重的厚背砍刀，砰砰地劈砍著木柴，動作大開大合，充滿力量感。他身後的夥計們也是個個膀大腰圓，處理肉塊的手法粗獷直接，大把的香料粉末像不要錢似的往肉上撒。
右邊那撥人，為首的卻是個身形瘦削、眼神精悍的中年人，穿著乾淨的皮圍裙，手中拿著一套大小不一的薄刃剔骨刀，正小心翼翼地分解著肉塊上的筋膜，手法細膩精準。他身邊的助手們動作也顯得有條不紊，調配的香料似乎更為複雜，用小刷子一點點塗抹在肉上。
兩撥人雖各忙各的，但空氣中明顯能感受到一種互別苗頭的緊張競爭感。圍觀的人群則分成兩派，各自為自己支持的一方叫好助威。
“雷老大！讓對麵瞧瞧什麼叫真正的火烤蠻牛！”
“胡師傅！用你的手藝把那莽夫的肉比下去！”
犟爺可不管誰支持誰，它的眼睛早被那兩扇巨大的肉排和周圍其他火上正烤得金黃流油的肉塊勾直了。口水順著嘴角滴滴答答往下淌，它忍不住就想往最近的烤架湊。
“哎！哪來的驢？小心燙著！”一個正翻轉肉串的婦人笑著攔了它一下。
虯髯大漢雷老大聽到動靜，扭頭看來，見到犟爺那副饞相，哈哈大笑道：“這驢子倒識貨！聞到咱‘雷家烈火炙’的香味了吧？等著，待會烤好了，分你一塊骨頭啃啃！”
另一邊的胡師傅聞言，冷哼一聲，聲音不大卻清晰：“牲畜都知道追著煙火氣跑，哪懂什麼細膩滋味。”
雷老大耳朵尖，立刻瞪眼：“胡老西！你說什麼？有本事再說一遍！”
眼看兩人又要吵起來，一個頭戴皮帽、蓄著山羊胡的老者拄著拐杖走到中間，咳嗽兩聲：“行了！明日便是‘冬祭炙肉大比’，關乎我火爐鎮明年‘第一肉鎮’的名頭和商路份額。有這力氣爭吵，不如好好準備！讓外鄉朋友看了笑話！”
老者顯然是鎮上有威望的人物，雷老大和胡師傅這才各自哼了一聲，不再多言，繼續忙碌。
山羊胡老者轉向林辰，拱手道：“這位少俠麵生，是路過還是？”
林辰回禮：“在下林辰，與夥伴遊曆四方，被貴鎮火光與肉香吸引而來。不知這‘炙肉大比’是？”
老者笑道：“原來如此。我火爐鎮以畜牧和炙肉為生，每年冬祭前後舉辦大比，全鎮最好的炙肉師傅同場較量，勝者不僅得‘火爐炙王’稱號，來年鎮上最好的牧場產出和通往北邊商路的炙肉供應，也由其主導。雷、胡兩家是我們鎮手藝最高的，爭了快十年了。”他看了看眼巴巴盯著烤肉的犟爺，笑道，“這位驢兄若是不急著趕路，不妨留下觀禮，明日定能大飽口福。”
。排肉大的亮發光油那了上啃經已佛仿，嘴咂咂時不時還中夢睡在爺犟。棧客家一上鎮在宿借便驢一人兩，晚當。絕拒會不然自爺犟和辰林
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。客食名有的來請地外從位兩及以，者老的敏靈最覺味、長年最位幾上鎮著坐上席判評。位攤了設也子鋪肉炙的小較模規家八七他其有還，家兩胡、雷了除，闊開加更得理清被地空央中。來起騰沸都鎮爐火個整，早一日次
。分打鑒品一逐判評由，食肉的平水家自表代能最出做，烤炙場現，備自料輔，料原要主為肉”牛山黑“的鮮新最、的供提一統上鎮用，內辰時個兩在家各：接直單簡則規賽比
。始開賽比，響敲鑼銅，到一時辰
。殼起黑焦得燒灼表肉將焰火由任，塊肉的重沉著轉翻地穩穩，張賁肉肌臂雙，意在不毫卻大老雷，聲滋滋的烈劇出發，麵肉上舔間瞬乎幾焰火。上之火猛到架，起穿釺鐵粗用接直便，粉粗的料香辣辛種幾十了合混和鹽層一上抹粗粗是隻，塊大的長尺近、厚掌巴成切被肉牛。堆火的盛旺其極勢火個一起架，”木鐵“的燒耐、硬粗理紋段幾了選挑自親他，聲柴劈的咚咚起響刻立邊那大老雷
。繡刺在同如得膩細法手，離距的火與塊肉整調時不，筷長持手他，時烤炙。末粉的鮮提味幾和鹽合混的細極上撒，打拍輕輕是隻則的有，草香上裹包的有，製醃行先料醬的製秘他用的有。理處法手的同不用別分……肉腿、排肋、脊裡，位部同不成解分地細精他被肉牛。勻均穩平勢火，炭木果是的用堆火。象景番一另是則邊這傅師胡
。動大指食人令，鬱濃雜複比無得變快很氣香上地空，燙板石用的有，裹泥用的有，能其展各也家幾他其
木果有則調後，美鮮的住鎖被汁肉是調中，息氣合複的料香是調前，明分次層則香肉的家胡；香焦特獨的燒灼火烈著帶，野狂道霸香肉的家雷。辨分地停不在卻子鼻但，香肉種各中氣空著吸地婪貪它。品作家各嘗品備準，子碟小著擺也前麵，邊旁席判評在蹲許特被爺犟
