板車行至一處三河交彙之地，河麵開闊，水色微黃，顯然水質與上遊蓮香水鄉的清冽不同。空氣中彌漫著濃鬱的發酵香氣——既有酒曲的微酸甘醇，又有米糟的甜潤，還混雜著各色食材在糟鹵中浸泡後產生的複雜醇香。
兩岸屋舍儼然，幾乎家家戶戶門前都擺著大大小小的陶缸，有的蓋著荷葉，有的蒙著紗布，偶爾有夥計掀蓋攪拌，那醉人的香氣便更加濃鬱地飄散出來。河上船隻往來，運的多是酒壇和醃製好的糟貨。
犟爺被這前所未有的濃香弄得有些暈陶陶，不停地抽動著鼻子，驢臉上露出近乎癡迷的表情。林辰也被這獨特的風味景觀所吸引，放慢車速，仔細觀察。
這鎮子不大，主街沿河而建，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁酒旗招展，鋪子多以“糟”為名：“陳記糟坊”、“老潘糟貨”、“三河酒糟鴨”……而最氣派的，莫過於鎮子中心一座三層高、黑瓦白牆的大酒樓，匾額上龍飛鳳舞三個鎏金大字——“醉仙樓”。
然而，與蓮香鎮相似，這看似醇厚平和的酒糟鎮，空氣中似乎也飄著一絲不諧和的氣息。林辰敏銳地察覺到，某些巷弄深處飄出的糟鹵味格外刺鼻，帶著某種急功近利的焦躁感；而街麵上行走的鎮民，彼此交談時也常壓低聲音，眼神中帶著幾分戒備。
板車剛在醉仙樓附近停下，準備尋個地方歇腳，就聽到街角傳來一陣壓抑的爭吵聲。
“……張師傅，您是我們醉仙樓三十年的老糟頭了，這次‘三河開糟節’的‘頭缸酒’和‘狀元糟鴨’，非您把關不可啊！”說話的是個穿綢衫的年輕人，語氣焦急。
被他拉著的老者須發花白，雙手粗糙，此刻卻是一臉為難：“少東家，不是我不願幫忙。隻是……今年這酒曲不對勁，我試了幾次，出來的酒總帶著股邪味。還有那鴨子，用的也不是正經的麻鴨，像是從北邊運來的速生鴨，肉質鬆散，糟再香也入不了魂啊！”
少東家急得跺腳：“爹說了，今年開糟節必須壓過對街‘福隆糟坊’的風頭！他們不知從哪兒搞來的新方子，出的糟貨又香又快，搶了我們不少生意！張師傅，您是老行尊，一定有辦法的！”
張師傅搖頭歎息：“少東家，做糟貨急不得。酒要時間釀，糟要時間養，食材更要精挑細選。走捷徑，壞的是醉仙樓百年的招牌啊！”
“可爹等不了！”少東家正要再說，忽然瞥見林辰和犟爺在旁，警惕地住了口，拉著張師傅匆匆進了醉仙樓後門。
犟爺的注意力卻被醉仙樓對麵一家店鋪吸引。那鋪子門麵嶄新，招牌是燙金的“福隆糟坊”，幾個夥計正熱火朝天地卸貨，車上堆滿了一筐筐鴨子，那鴨子個頭肥大，羽毛顏色卻深淺不一，顯然不是同一批貨。更引人注意的是，店門口支著一口大鍋，裡麵翻滾著深褐色的鹵汁，香氣霸道濃烈，飄過整條街，卻讓犟爺忍不住打了個噴嚏——那味道太過刺激，掩蓋了食材本味。
“有意思。”林辰輕聲道，“看來這酒糟鎮，也有一場關於‘正宗’與‘捷徑’的較量。”
正思索間，一個係著圍裙、麵容愁苦的中年漢子挑著兩個空桶從巷子裡出來，差點撞上板車。他連忙道歉，抬頭時，林辰注意到他雙手紅腫，像是長時間接觸刺激性液體所致。
“這位大哥，”林辰拱手問道，“請問鎮上可有乾淨實惠的客棧？”
漢子打量了一下林辰，見他風塵仆仆卻氣度從容，又看了看那頭灰驢，低聲道：“公子是外鄉人吧？若想尋清淨處，莫住主街，往西走到河尾，有家‘老蔡客棧’，雖簡陋些，卻便宜乾淨。”他頓了頓，聲音壓得更低，“這兩日鎮上不太平，公子……少管閒事為妙。”
說完，便匆匆挑著桶走了。
林辰依言往西，果然在河尾柳樹下找到一家老舊的客棧，店主是個沉默寡言的老漢，收了錢便指了房間和馬廄，並不多話。
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安頓好後，林辰帶著犟爺上街打聽。犟爺對各家糟貨鋪子興趣濃厚，這家聞聞，那家嗅嗅，很快發現端倪：醉仙樓飄出的糟香醇厚綿長，層次豐富；而福隆糟坊及其幾家跟風小店的糟香，初聞猛烈，細嗅卻單薄刺鼻，且每家味道幾乎一模一樣，顯然用了某種“標準配方”。
更讓犟爺在意的是，它在福隆糟坊的後巷排水口，嗅到了一絲極淡的、類似藥鋪裡某些礦石藥物的苦澀氣味。
傍晚，林辰在客棧大堂用飯，特意點了一碟醉仙樓的糟鴨，一碟福隆糟坊的糟雞，對比品嘗。醉仙樓的糟鴨肉質緊實，糟香入味三分，鹹鮮中帶著酒的回甘，確是老手藝。福隆的糟雞則糟味濃烈撲鼻，雞肉卻寡淡無柴，味道浮於表麵，吃多了舌頭發麻。
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