加了猛藥，能短時間讓食材吃味，可食材本身的鮮味全毀了，吃了還對身子不好。”
他伸出紅腫的雙手：“我試著自己配比，想找出問題，結果把手弄成這樣。更可怕的是，”他壓低聲音，“鎮上好幾個老糟頭，包括醉仙樓的張師傅，都私下說過，福隆的糟貨，吃多了手會抖，眼會花。隻是沒人敢明說，福隆的侯掌櫃手眼通天，之前有個老匠人去縣衙告狀，反被說成‘誹謗’，罰了錢，關了鋪子。”
“那‘三河開糟節’又是怎麼回事？”林辰問。
“那是我們酒糟鎮百年傳統，”吳師傅眼中閃過一絲光彩，“每年新酒出窖、頭缸糟成時舉辦，各家拿出最好的酒和糟貨比拚，選出‘酒狀元’和‘糟狀元’，是鎮上最熱鬨也最要緊的日子。往年都是醉仙樓主持，各家公平競爭。可今年，福隆不知使了什麼手段，說動了商會，要改規矩，搞什麼‘競價承辦’，擺明了是要搶主辦權，打壓醉仙樓和我們這些小戶。”
他歎了口氣：“醉仙樓的蔡少東家沉不住氣，想走捷徑跟福隆拚速度，把張師傅都氣病了。若真讓福隆那種邪門歪道主持開糟節，定了標準，往後酒糟鎮的味道，就全變了……”
正說著，門外傳來喧嘩。兩人出門一看，隻見醉仙樓前圍了一群人。居中一個穿著錦緞長衫、留著山羊胡的瘦高男子，正是福隆糟坊的侯掌櫃，他身後跟著幾個橫眉立目的夥計。
醉仙樓的蔡少東家站在門口，臉漲得通紅：“侯掌櫃，你什麼意思？”
侯掌櫃慢悠悠搖著折扇：“蔡少東家，別激動。我隻是來提個醒，‘開糟節’主辦權競價就在明日。按新規矩，價高者得。你們醉仙樓要是手頭緊，早點說，我們福隆可以幫襯幫襯，畢竟百年老店，倒了可惜。”
“你！”蔡少東家氣得發抖。
“還有，”侯掌櫃掃視圍觀的鎮民，“聽說最近有些謠言，說我們福隆的糟貨用了‘不乾淨’的東西。我侯某人行得正坐得直，不怕查。倒是某些人，自己手藝不精，生意不行，就背後嚼舌根。再有下次，別怪侯某不客氣，送他去見官！”
他目光冷冷地掃過人群，在一些小糟坊主臉上停留片刻，包括吳師傅。眾人敢怒不敢言。
侯掌櫃得意一笑，轉身要走，目光卻忽然落在林辰身邊的犟爺身上，眼神微動，隨即恢複常態，帶人揚長而去。
回到客棧，林辰沉吟片刻，對吳師傅道：“吳師傅，若想扳回局麵，關鍵恐怕在於揭穿福隆‘快糟法’的秘密，並證明傳統慢工出細活的正道。這需要證據。”
吳師傅苦笑：“談何容易。侯掌櫃行事謹慎，糟坊核心區域從不讓人進。那些可疑的藥材原料，也不知從何而來。”
犟爺在一旁聽著，忽然用鼻子碰了碰林辰，又指向福隆糟坊的方向，眨了眨眼。
林辰心領神會：“或許，有人能進去看看。”
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夜深人靜，酒糟鎮沉入夢鄉，隻有潺潺水聲和偶爾的犬吠。一道灰影靈巧地穿過小巷，避開打更人，悄無聲息地接近福隆糟坊的後院。
正是犟爺。它白天就記住了路線和氣味。後院牆不算高，它後退幾步，一個加速起跳，竟輕盈地躍上牆頭，落入院中。
院子裡堆滿大缸，氣味濃烈。犟爺屏住呼吸（儘可能），豎起耳朵，仔細分辨。它避開有燈光和人聲的前院，循著那股淡淡的藥材苦澀味，摸到角落一個上了鎖的小倉房。
鎖難不住它。它用牙齒咬住門縫，輕輕一別，“哢噠”一聲輕響，鎖扣開了。
倉房裡堆著許多麻袋和瓶罐。犟爺湊近麻袋嗅聞，裡麵是普通酒曲和香料。但當它用頭拱開角落幾個蓋著布的壇子時，那股熟悉的刺鼻苦澀味頓時濃烈起來。
壇子裡是些灰白色的塊狀結晶和淡黃色粉末。犟爺不認識這些，但它記得這味道。它小心地用牙齒叼起一小塊結晶和一點粉末，包在隨身帶來的一塊油紙裡。
正要離開，忽然聽到腳步聲靠近。它立刻躲到一堆麻袋後。兩個夥計提著燈籠進來，取了一袋酒曲。
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