蘇老抬眼看了看林辰，又看看犟爺，目光在犟爺靈動的眼睛上停留片刻，忽然道：“公子這驢，似乎通些靈性？方才在台下，它仿佛對兩邊茶的氣味，各有評價。”
林辰笑道：“它名犟爺，鼻子確實比常人靈些，於氣味格外挑剔。”
蘇老眼睛微亮，沉吟片刻，竟起身對林辰作了一揖：“林公子，老朽有個不情之請。明日‘尋源辨種’，老朽這身子恐難勝任，阿木又欠些火候。觀公子與這犟爺皆非常人，可否……助我‘老樅堂’一臂之力？老朽不敢白勞，無論成敗，‘老樅堂’必有重謝！”
阿秀和阿木也期待地看向林辰。
林辰本不欲卷入當地紛爭，但見蘇老神色懇切，所言亦是擔心傳統正味失傳，又想起前幾地經曆，心中已有傾向。再看犟爺，這廝正對阿秀腰間一個繡著茶花的小荷包嗅個不停，裡麵大概裝著茶點，一副饞相。
“蘇老客氣。”林辰扶住老人，“在下對茶道亦是門外漢，恐難當大任。不過，若隻是辨識氣味，尋蹤覓跡，犟爺或可一試。明日我們可隨阿木兄弟進山，儘力而為。”
蘇老大喜，連聲稱謝。當即將林辰和犟爺請到“老樅堂”。堂屋簡樸，卻滿是茶香。蘇老親自泡了一壺陳年普洱，茶湯紅濃透亮，滋味醇厚順滑，飲後通體舒泰。犟爺也分得半碗，它小心翼翼地啜飲，眯起眼睛，一副享受模樣，與之前嚼生葉的狼狽判若兩驢。
蘇老又取出幾片不同年份、不同山場的茶樣，讓犟爺嗅聞，講解其中氣味差異。犟爺竟聽得似懂非懂，鼻翼聳動，認真記憶。
阿秀則手腳麻利地準備了山中用的乾糧、水囊、驅蟲藥粉。阿木磨快了柴刀，檢查了繩索。
次日淩晨，天尚未亮，林辰、犟爺便隨阿木出發，前往野茶穀。蘇老將一枚係著紅繩的古舊銅錢交給林辰，道：“這是我年輕時在那株最老的茶王樹下拾得，一直帶在身邊。若真有緣尋見，這銅錢或許能帶來些老茶樹的‘念想’。”
野茶穀位於深山之中，路徑險僻。晨霧彌漫，林深苔滑。阿木在前引路，柴刀劈開攔路的藤蔓。林辰攙著腿傷初愈的犟爺，小心前行。犟爺此時卻精神抖擻，鼻子貼著地麵、草木，不住嗅探。
穀中茶樹果然多而雜亂，高矮不一，葉形各異。阿木雖認得大致方向，但具體哪幾株才是真正的百年老種，他也拿不準。
“我聽蘇爺爺說過，”阿木努力回憶，“老茶樹樹葉顏色較深，葉質厚實，葉背絨毛密而勻，香氣沉靜，與其他茶樹的‘飄’香不同。但……這滿山的樹，看著都差不多啊。”
林辰也仔細辨認，他對植物特性有些了解，但具體到茶樹細分，亦是外行。他看向犟爺。
犟爺早已開始工作。它在一叢叢茶樹間穿梭，仔細嗅聞每一株的氣息。它似乎能分辨出那些氣息中微妙的“年齡感”與“底蘊”。遇到一些香氣清淺浮躁的，它便搖搖頭走開；遇到氣息沉穩些的，它會多停留片刻。
但尋了快一個時辰，日頭漸高，仍未找到符合蘇老描述的、氣息特別沉凝深厚的茶樹。犟爺也有些焦躁，用蹄子刨著地上的腐殖土。
忽然，犟爺豎起耳朵，鼻頭朝向左前方一處霧氣特別濃鬱的山窪方向，使勁吸了吸，眼中露出疑惑，隨後是興奮。它低嘶一聲，示意林辰和阿木跟上。
那山窪被幾塊巨大山岩半圍，入口狹窄，藤蔓密布，極不起眼。鑽進山窪，裡麵竟別有洞天，空間不大，卻異常幽靜，光線透過高處的樹冠，形成道道光柱。窪地中央，疏疏落落長著七八株茶樹，形態虯結蒼勁，與外界茶樹迥然不同。
犟爺直奔其中最粗壯的一株。那茶樹主乾需兩人合抱，樹皮斑駁如龍鱗，枝葉並不茂密，葉片墨綠，在光線下泛著油潤光澤。犟爺將鼻子湊近葉片，深深吸氣，然後回頭朝林辰用力點頭，眼中滿是肯定。
林辰也走近細看，葉形、葉質、絨毛，果然與蘇老描述一致。他取出那枚係著紅繩的銅錢，不知是否心理作用，感覺銅錢似乎微微發溫。他將銅錢輕輕放在樹下，心中默念蘇老的托付。
阿木激動道：“是了！定是這裡！蘇爺爺說的茶王樹！我們快采些嫩葉！”
就在此時，山窪入口處傳來腳步聲和人語。
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“……確定是這邊？那老頭子的銅錢氣息最後消失在這方向。”一個略顯陰柔的聲音道。
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