板車駛入一片開闊的平原地帶，空氣中那股甜膩的花果香漸漸淡去，取而代之的是一種溫暖醇厚的奶香，混合著烘烤麵點的焦香與發酵乳製品特有的微酸氣息。這味道不同於之前任何一種，帶著草原的遼闊與農家灶火的暖意，讓人想起剛擠出的鮮奶、滋滋冒油的烤餅和凝脂般的奶酪。
犟爺顯然對這濃鬱奶香有些懵懂。它疑惑地抽動鼻子，這氣味陌生又誘人，既不像青草，也不像穀物。它試著朝風來的方向深吸一口，卻被那過於濃烈的乳脂氣嗆了一下，咳嗽般噴了個響鼻，困惑地甩甩頭，耳朵轉來轉去，仿佛在問：“這又是什麼古怪好吃的？”
林辰卻覺得這味道親切樸實。放眼望去，平原上水草豐美，牛羊成群，悠閒地啃食著牧草。遠處村落炊煙嫋嫋，房舍多用土坯或石塊壘成，顯得敦實厚重。這裡顯然是半農半牧之地，以乳製品聞名。
前行不久，一座頗具規模的鎮子出現在眼前。鎮子圍牆低矮，以夯土為主，城門口掛著風乾的奶酪和牛角作為裝飾，門楣上刻著“奶香鎮”三個樸拙大字。入得鎮來，街道寬敞，地麵甚至鋪著碎石以防泥濘。兩側店鋪多以“乳”、“酪”、“酥”為名：“老乳坊”、“三花酪鋪”、“酥油張”、“奶皮子李”……空氣中奶香、烘烤香、發酵酸香交織，許多店鋪門口支著大鍋，正熬煮著牛奶，表麵凝結起一層皺巴巴的奶皮，夥計用長筷子小心挑起，晾在竹竿上。
鎮中心廣場上，此刻正鑼鼓喧天，熱鬨非凡。一座以原木搭建、裝飾著彩色羊毛毯和牛尾拂子的擂台赫然矗立，台上懸掛著“酥酪爭雄大會”的橫幅。台下人頭攢動，既有穿著皮袍、臉色紅潤的牧人，也有短打裝扮的農人，還有許多慕名而來的外鄉客商。
犟爺一看到人多熱鬨，還有那空氣中愈發濃烈的食物香氣，立刻來了精神，伸長脖子張望。隻見擂台兩側各擺著長條桌案，案上放著大小不一的木桶、陶罐、瓷盆，裡麵盛著乳白色、淡黃色、甚至淡綠色的凝稠膏體，顯然都是各家的乳酪、酥油等製品。一些參賽者正將自家產品分切成小塊，遞給台下觀眾品嘗，引來陣陣讚歎或爭議。
“這是在比試乳製品？”林辰恍然。他將板車停在街角，囑咐犟爺別亂跑，自己先擠到人群前觀察。
擂台中央，一位頭戴氈帽、身披羊皮襖、滿臉絡腮胡的魁梧老者，正敲著一麵蒙著牛皮的鼓，聲若洪鐘：“各位鄉親，四方賓客！‘奶香鎮’三年一度的‘酥酪爭雄大會’，現在開始第一項——‘百酪盲品’！規矩照舊，蒙眼品嘗十種不同乳酪，說出其大致做法、發酵時間、有無添加，準確最多者勝出！”
話音剛落，便有十位自告奮勇的“品酪者”被請上台，用黑布蒙住眼睛，坐在長桌後。夥計們端上十個小碟，每個碟中隻有指甲蓋大小的一塊乳酪，色澤質地各異。
品酪開始。上台者有老有少，有男有女。有的小心翼翼品嘗，眉頭緊鎖；有的剛入口就吐了出來，連連擺手，顯然受不了某些發酵過度的酸臭味；也有的細細咀嚼，麵露驚喜，似乎品出了門道。
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犟爺在台下看得心癢難耐，鼻頭不停聳動，隔著老遠似乎也能聞到台上那些乳酪的細微差別。它用力扯了扯林辰的衣袖，眼神熱切，仿佛在說：“讓我上！我也能品！”
林辰哭笑不得，低聲道：“莫鬨，你上去，怕是把人家碟子都舔光了。”
這時，台上一位品酪者，是個三十出頭的精悍漢子，在嘗到第七種乳酪時，忽然大聲道：“此酪色澤淡黃，質地綿密，入口微鹹，奶香醇厚，後味有極淡的青草氣息……這是用春末夏初、吃了頭茬嫩草的奶牛所產之奶，加入少許鹽粒，在杉木桶中發酵足六十日而成的‘杉桶春酪’！是‘牧雲莊’的手法！”
台上一位身穿藏青色長袍、麵容清臒的中年人微微頷首：“不錯，正是在下‘牧雲莊’的‘春望酪’。兄台好舌頭。”
那精悍漢子抱拳：“牧莊主客氣。在下巴圖，草原上的牧人，從小跟奶製品打交道，略知一二。”
另一位品酪者，一個白白胖胖、商人模樣的男子，在嘗到第九種乳酪時，卻皺緊眉頭，吐掉口中殘渣，嫌棄道：“此酪氣味刺鼻，酸苦難當，質地粗糙，定是用了劣質奶源，或發酵不當，甚至可能摻了別的東西！這等劣物，也敢拿來大會獻醜？”
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