寒風卷著細雪掠過青瓦飛簷，大元帥府門前的銅獅被霜雪覆上一層銀甲。柳婉兮立在門廊下，貂裘下擺被穿堂風掀起又落下，她望著宮牆方向的眼神裡，盛滿了焦慮與不安。自林天清晨入宮，她便茶飯不思，時不時踮腳張望，連廊下懸掛的冰棱墜地碎裂，都驚得她猛然回頭。
馬蹄聲由遠及近，柳婉兮幾乎是小跑著迎了上去。看到兒子雖麵帶疲憊卻神色安然，懸著的心才稍稍放下，但觸及他眼底未散的緊張，又忍不住攥住他的手腕：天兒，陛下都問了些什麼？可有為難你？她的指尖微微發顫，仿佛要從兒子的皮膚上探知虛實。
林天強作輕鬆地笑了笑，任由母親拉著往內院走：不過是誇了幾句冬獵的事，還說要賞我呢。他刻意將聲調揚得歡快，卻在踏入書房，確認四下無人後，臉色瞬間沉了下來。他壓低聲音，將趙荀試探、委派剿匪的經過如實相告，末了苦笑道：娘，這剿匪的差事，我若推辭，便是抗旨；可真要去了......
柳婉兮的臉刹那間沒了血色，扶著桌沿的手簌簌發抖：東陽郡黑風山的匪患朝廷三次都沒平定，連鎮北侯家的公子都折在那裡！你......她哽咽著說不下去，突然抓住兒子的胳膊，去求求陛下，就說你年少無知，擔不起這等重任！
林天輕輕握住母親顫抖的手，目光中滿是無奈與堅定：娘，趙荀這是在試探大元帥府的底線。我若退縮，他定以為咱們心虛，往後怕是要變本加厲。他頓了頓，想起趙荀眼底暗藏的殺意，聲音愈發低沉，況且，就算我辭了這差事，三皇子他們也不會放過落井下石的機會。
柳婉兮癱坐在太師椅上，淚水在眼眶裡打轉。她深知兒子說得沒錯，可作為母親，又怎能眼睜睜看著孩子涉險？良久，她深吸一口氣，強打起精神：那你打算怎麼辦？需不需要你父親舊部幫忙？
林天搖頭，目光堅定：不能輕易動用父親的人脈，那樣隻會讓趙荀更加忌憚。我自有安排。他握緊拳頭，想起係統抽獎抽出的徐達，心中湧起一絲底氣。
與此同時，在三皇子趙斌的府邸裡，氣氛凝重而壓抑。那張精致的檀木圓桌周圍，圍坐著數位謀士，他們的麵容都被陰影遮住，讓人看不清他們的真實表情。
趙斌坐在首位，他的臉色陰沉得仿佛能滴出水來。他猛地將手中的茶盞重重地砸在桌上，隻聽“砰”的一聲，鎏金盞托與桌麵相撞，發出一陣刺耳的聲響。茶水四濺，濺濕了桌麵和趙斌的衣袖，但他卻渾然不覺。
“林天這小子，竟敢在冬獵時搶本皇子的風頭！”趙斌咬牙切齒地說道，他的聲音中充滿了憤怒和不甘，“如今他又要去剿匪，若是真讓他立下大功，那本皇子的地位豈不是更加岌岌可危？”
他的目光掃過在座的謀士們，眼中閃過一絲陰鷙，“必須想個法子，讓他有去無回！”
聽到趙斌的話，謀士們都沉默了下來，他們互相對視一眼，似乎在權衡利弊。過了一會兒，一位灰袍謀士緩緩開口道：“殿下勿憂。”他的聲音低沉而沙啞，仿佛蘊含著無儘的智謀。
“東陽郡的黑風山地勢複雜，匪首‘黑麵虎’更是狡猾凶殘。咱們隻需略施小計，讓林天的剿匪部隊孤立無援，再散布些不利於他的消息，便能坐收漁利。”灰袍謀士撚著胡須，眼中閃過一絲算計。
眾人聞言，紛紛點頭表示讚同。於是，一場針對林天的陰謀在這張檀木圓桌周圍悄然展開，羅網漸漸鋪開，隻待林天自投羅網。
大皇子趙成的書房內，燭火搖曳，昏黃的燭光在雕花的窗欞上投下斑駁的影子，仿佛在訴說著這個房間主人的神秘與深沉。
趙成斜倚在雕花榻上，一襲黑袍如墨，與周圍的黑暗融為一體，唯有那張輪廓分明的麵龐，在燭光的映照下顯得格外清晰。他的嘴角微微上揚，勾勒出一抹意味深長的笑容，仿佛對一切都胸有成竹。
此時，一名親信正跪在地上，恭敬地向他彙報著最新的消息。趙成靜靜地聽著，偶爾把玩一下手中的白玉扳指，那扳指通體潔白，溫潤如羊脂，在燭光下散發著柔和的光芒。
“有意思。”趙成輕聲說道，聲音中帶著一絲不易察覺的戲謔，“趙斌那蠢貨，隻會用些上不得台麵的陰招，這次倒是便宜了咱們。”
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