趙家父子被引至偏廳。
趙蟠換了一身乾淨衣服，臉上帶著不情不願。
趙德坤，一個身材富態、滿麵精明的中年商人，狠狠瞪了一眼兒子。
趙蟠不情不願地上前，對著林懷遠和陳氏躬身行禮，口稱“晚輩無知，衝撞了五少爺和林側夫人，特來請罪”。
趙德坤滿臉堆笑，拱手道：“林大人，林側夫人，犬子無狀，衝撞了貴府公子。
是在下教子無方，特備薄禮，聊表歉意，還望大人和海涵。”
說著，示意隨從捧上幾個禮盒，看起來價值不菲。
林懷遠麵無表情地坐在主位，並未讓座，也未看那些禮物。
他冷冷地掃了趙家父子一眼，最後目光落在趙德坤身上。
“趙老板，賠罪不敢當。
隻是小兒體弱，今日受此驚嚇，若再病倒。
恐怕就不是幾句道歉、幾份禮物能了結的了。”
林懷遠語氣平淡，帶著官威，讓趙德坤額頭微微見汗。
士農工商，等級森嚴。
林家雖非頂級權貴，林懷遠畢竟是候補道台，有功名在身，真要為難他一個商人，手段多的是。
“是是是，林大人說的是。”趙德坤連連躬身。
“都是在下的錯，聽聞五少爺病後初愈，正需滋補。
在下家中恰有一支長白山的百年老參，回頭便差人送來，給五少爺壓驚。”
林懷遠不置可否，端起茶杯，輕輕撥弄著浮沫，慢條斯理地說：“趙老板的生意，近來可還順遂？”
趙德坤心裡咯噔一下，苦著臉道：“不瞞林大人，這年頭生意難做啊。
洋布傾銷，絲價不穩，錢莊銀根也緊……唉，一言難儘。”
“哦？”林懷遠放下茶盞，聲音微冷。
“既然生意難做，趙老板更該約束子弟，謹言慎行，莫要再徒惹是非，雪上加霜才是。”
這話已是赤裸裸的警告了。
趙德坤臉色一白，連忙道：“大人教訓的是！回去後定當嚴加管教！”
他猶豫了一下，又道，“其實……今日冒昧前來，除了賠罪，也是想……想請林大人，在下一批生絲出口的關引上，能否……行個方便？”
林懷遠心中冷笑，正欲嚴詞拒絕。
一直安靜站在陳氏身旁的林承誌卻輕輕拉了一下父親的衣袖。
林懷遠低頭，看到兒子對他微微搖了搖頭，眼中帶著一絲深意。
林懷遠心中一動，到了嘴邊的話又咽了回去。
他沉吟片刻，對趙德坤道：“此事……容後再議，趙老板先請回吧，好好管教公子。”
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趙德坤見林懷遠沒有拒絕，喜出望外，拉著兒子千恩萬謝地告辭了。
送走趙家父子，回到內室，林懷遠屏退左右，隻留陳氏和林承誌。
林懷遠看著兒子：“誌兒，你方才為何阻止我？這趙德坤分明是趁機要挾！”
林承誌搖了搖頭，小臉上滿是認真。
“父親，拒絕對我們並無好處，反而可能將其徹底推向對立麵。
而且，兒子覺得，這或許是個機會。”
“機會？”林懷遠皺眉。
“父親今日在衙門受洋人之氣，根源何在？”林承誌不答反問。
林懷遠臉色一沉：“自然是洋人船堅炮利，我朝積弱！”
“那為何我朝積弱？”林承誌步步緊逼。
“僅是因為兵不利，船不堅嗎？
非也！更因國不富！
若無雄厚財力，如何購置、建造堅船利炮？
如何養兵練兵？
趙家雖是商賈，但其財力、其渠道，若能善加引導，或可成為助力。”
林懷遠愣住了，一個八歲孩童口中聽到如此……具有現實政治和經濟考量的話語。
陳氏也驚訝地捂住了嘴。
林承誌繼續道：“父親試想，若我林家能聯合如趙家這般有實力的商人。
整合資源，興辦真正有競爭力的新式實業。
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