林懷遠最終還是下定了決心。
他以視察上海產業、帶林承誌見見世麵為由，決定親自南下上海一趟。
同行的，除了林承誌和幾名得力心腹家人外，還有一位新聘請的、精通英文與西學的落魄秀才周先生。
名義上是沿途教導林承誌功課，實則是為未來的留學之路做初步的語言鋪墊。
出發那日，蘇州碼頭晨霧彌漫。
母親陳氏拉著林承誌的手，淚眼婆娑，千叮萬囑，仿佛兒子不是去幾百裡外的上海，而是要遠渡重洋一般。
林承誌心中亦是不舍，強作鎮定，安慰母親。
林承業也到場送行，臉上掛著恰到好處的、屬於長兄的關切笑容。
他還拍了拍林承誌的肩膀，說了幾句“路上小心”、“用心向學”的場麵話。
在林承業垂眸掩飾的瞬間，林承誌敏銳地捕捉到了一絲冰冷的算計。
“父親，五弟，一路順風。”林承業拱手，姿態無可挑剔。
林懷遠深深看了長子一眼，點了點頭，攜林承誌登上了林家專用的雙層客貨兩用帆船。
船工解纜揚帆，沉重的船身緩緩駛離碼頭，將蘇州城的粉牆黛瓦和親人的身影逐漸拋在身後。
船行運河，轉入長江，最後駛入煙波浩渺的黃浦江。
第一次乘坐這個時代的大型帆船遠行。
林承誌起初還有些不適，但很快便被沿途的景色和這獨特的航行體驗所吸引。
他大部分時間都待在甲板上，觀察著船工的操作，記錄著水文風向。
不時向周先生請教一些英文詞彙，與父親討論沿途所見商埠的興衰。
林懷遠見兒子如此好學，且適應力極強，心中稍慰，更加堅定了支持兒子走出去的念頭。
數日後，船隻抵達上海外灘。
充斥著異域風情的建築群映入眼簾時，縱然林承誌早有心理準備，心中仍受到了巨大的衝擊。
高聳的歐式樓宇、哥特式的尖頂、羅馬式的拱廊，與不遠處老城廂低矮的中式屋宇形成了鮮明刺眼的對比。
江麵上，懸掛著米字旗、星條旗、三色旗的外國軍艦和商船肆無忌憚地遊弋，粗大的煙囪冒著滾滾黑煙，汽笛聲此起彼伏。
中國的帆船、舢板顯得渺小落魄，小心翼翼地避讓著這些“水上巨獸”。
“誌兒，你看，”林懷遠指著外灘那些氣勢恢宏的建築，語氣複雜。
“那裡是彙豐洋行，那邊是怡和洋行……
還有海關大樓，如今也是由洋人掌管。
這裡，如今已成了洋人們的國中之國。”
林承誌默默點頭，目光掃過那些建築前趾高氣揚的洋人巡捕，路上衣衫襤褸麵色麻木的中國苦力，一種屈辱感和緊迫感交織在心頭。
林家在上海亦有產業，主要是一間經營生絲、茶葉和瓷器的貨棧，位於靠近老城廂的華界。
安頓下來後，林懷遠便帶著林承誌和周先生開始拜訪一些生意夥伴，其中不乏與洋行打交道的買辦。
與英國沙遜洋行買辦唐景星的會談中，林懷遠試圖爭取一批緊俏的英國棉紗配額。
雙方在價格和運輸條款上爭執不下。
唐景星是個精明的中年男子，穿著絲綢長衫，卻操著一口流利的洋涇浜英語，言談舉止間帶著幾分對洋主的諂媚和對同胞的倨傲。
談判陷入僵局時，林承誌無意中瞥見了唐景星隨手放在茶幾上的一份英文合同草案。
他目光敏銳，迅速捕捉到了其中一行用極小字體標注的附加條款。
內容涉及一筆隱藏的、極高的碼頭管理費，且巧妙地規避了洋行本應承擔的責任。
林承誌輕輕拉了拉父親的衣袖，用隻有兩人能聽到的聲音，以極快的語速，用中文夾雜著幾個關鍵的英文單詞，將那條陷阱條款的內容和危害言簡意賅地說了出來。
林懷遠聞言，心中一震，麵上卻不露聲色。
他端起茶杯，輕輕呷了一口，狀似隨意地笑道：“唐買辦，貴行的條件，林某大致了解了。
不過，關於這碼頭費用與責任劃分，似乎與上月貴行與廣府陳家的合同範本，略有出入啊？
莫非是貴行最近改了新章程？”
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