上海之行歸來，林懷遠父子帶回來的，不僅僅是沿途購置的洋貨和幾份修改後的有利合同。
更有一股難以言喻的、混合著外界新鮮氣息與沉重屈辱感的衝擊力。
林承誌變得愈發沉默，除了例行向父母請安和跟隨周先生學習英文、格致外。
大部分時間都待在自己的小院“墨韻齋”內，時而對著那幅自繪的世界地圖凝思，時而在紙上寫寫畫畫。
奇特的符號與線條，連學問淵博的周先生看了也直皺眉頭，隻當是孩童的奇思妙想。
林懷遠明顯忙碌起來，與蘇州乃至上海、廣州的信件往來變得異常頻繁，管家林福常常被叫到書房密談至深夜。
府中稍有眼力的人都察覺到，老爺在醞釀著什麼大動作。
這日清晨，秋意已深，霜露凝結在枯黃的草葉上。
林懷遠剛用過早膳，正準備去前廳處理庶務，二管家林壽便腳步匆匆、麵帶惶急地闖了進來，連通報都忘了。
“老爺！不好了！出大事了！”林壽氣喘籲籲，額上見汗。
林懷遠眉頭一皺，放下茶盞，沉聲道：“慌什麼！天塌不下來！慢慢說，何事？”
林壽喘勻了氣，急聲道：“是……是咱們運絲去廣州的‘安瀾號’！
昨日在錢塘江口與一艘英國太古洋行的火輪船‘金斯頓號’發生碰撞！
‘安瀾號’船體受損嚴重，船艙進水。
雖經搶救未沉，但價值五千兩的生絲儘數被江水浸毀！
船老大陳三和幾名水手也受了輕傷！”
“什麼？！”林懷遠猛地站起，臉色瞬間變得鐵青，“碰撞？具體情況如何？責任在誰？”
林壽苦著臉道：“據逃回來的水手說，當時江麵有薄霧，‘安瀾號’依慣例靠右行駛。
是那‘金斯頓號’仗著船快，強行超車，舵葉刮到了‘安瀾號’的船尾！
可……可洋人船長一口咬定是我們轉向不及，阻礙航道，還……還揚言要向我們索賠他們船體的維修費用！”
“混賬！欺人太甚！”林懷遠氣得一掌拍在桌上，震得茶盞叮當亂響。
又是洋人！
在上海街頭目睹的那一幕瞬間湧上心頭，與眼前的噩耗交織在一起，讓林懷遠胸口發悶，幾乎喘不過氣。
與洋人打官司，尤其是在他們控製的海關和巡捕房麵前，林家幾乎毫無勝算，最後多半是啞巴吃黃連，有苦說不出。
“父親，何事動怒？”一個清亮的聲音從門外傳來。
林承誌穿著一身素淨的棉袍，站在門口，顯然被剛才的動靜吸引而來。
林懷遠看著兒子沉靜的目光，強壓下心中的怒火，將事情簡略地說了一遍。
“……五千兩生絲損失事小，我林家還賠得起。
可這口氣……實在難以下咽！
更可慮者，日後航運，難保不會再次發生此類事情。
洋人船堅炮利，又享有領事裁判權，我華人商船，在他們麵前，直如螻蟻！”
林承誌靜靜聽完，臉上並無太多意外之色。
他走到父親書案旁，目光掃過那張攤開的、標注著林家航運線路的江海圖，沉吟片刻，開口道：“父親，此次事故，看似偶然，實乃必然。”
“哦？此言何解？”林懷遠看向兒子。
“我林家貨船，多仍是老舊帆船，倚仗風力和人力，航速慢，操控不便。
而洋人商船，早已普遍采用蒸汽明輪乃至更先進的螺旋槳推進，動力強勁，不受風向製約，在狹窄水道和繁忙港口，自然橫行無忌。”
林承誌分析著，語氣冷靜得不像個孩子。
“此次是‘金斯頓號’，下次可能是‘怡和號’、‘旗昌號’。隻要我船隊不更新，此類事情，防不勝防。”
林懷遠何嘗不知這個道理，隻是……
“更新船隊，談何容易！
一艘中型蒸汽明輪，造價便需數萬兩白銀！
且日常燃煤、維護、聘請洋人技師，皆是巨額開銷。
我林家雖薄有家資，也經不起如此折騰。”
“父親，若隻看眼前，自然是耗費巨大。”
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