王管事的到訪，果然不出林懷遠父子所料，來者不善。
王管事約莫四十歲年紀，穿著簇新的醬色綢緞長衫，外罩一件黑緞馬甲，手指上戴著一枚碩大的玉扳指，臉上掛著謙和精明的笑容。
他是王氏的胞兄，王啟仁的心腹，掌管著王家在蘇州城裡的幾家當鋪和糧行，最是善於鑽營算計。
前廳裡，王管事假惺惺地關心了一番“安瀾號”的損失，表達了一番同情，隨即話鋒一轉，提起了正題。
“懷遠老爺，”王管事拱著手，臉上帶著為難之色。
“聽聞府上最近銀錢周轉似乎有些……吃緊？
我家老爺得知後，很是掛念。
畢竟是一家親戚，打斷骨頭連著筋。
若是府上急需用度，我們王家倒是可以挪借一些，利息嘛，好商量。”
林懷遠心中冷笑，消息傳得可真快！
“安瀾號”出事不過兩日，這王家就嗅著味兒上門了，分明是試探虛實，想趁火打劫。
他麵上不動聲色，淡淡道：“有勞啟仁兄掛心。區區五千兩的損失，我林家還承受得起，暫時無需借貸。”
王管事眼中閃過一絲失望，隨即堆起笑容：“那是自然，林家樹大根深，底蘊深厚。
不過……聽說懷遠老爺近日與廣州、香港那邊銀錢往來頻繁，似乎有大筆資金調動？
莫非是有什麼新的財路？
若有機會，不知能否帶上我們王家一起發財？”
林懷遠心中警鈴大作，資金調動之事極為隱秘，王家如何得知？
看來府中眼線，比想象的還要深。
林懷遠端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣疏離：“不過是一些正常的生意往來，算不得什麼財路。
王家生意興隆，就不必惦記我這小打小鬨了。”
林懷遠口風甚緊，王管事旁敲側擊了幾句，皆被不軟不硬地擋了回去，隻得悻悻告退。
送走王管事，林懷遠回到書房，臉色陰沉得能滴出水來。
他召來林福，嚴厲追問資金調動泄露之事。
林福滿頭大汗，發誓賭咒經手之人皆絕對可靠，問題可能出在錢莊或十三行那邊，亦或是……府內有人從隻言片語中猜到了什麼。
“老爺，看來有人已經盯上我們了。”林福低聲道，“尤其是……與五少爺相關的計劃。”
林懷遠揉了揉眉心，感到一陣疲憊。
外有洋商欺壓，內有族人掣肘，這振興家業之路，步步維艱。
後宅陳氏所居的“靜心苑”內，又是另一番光景。
窗外秋雨綿綿，敲打著芭蕉葉，發出沙沙的聲響。
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屋內點著安神的檀香，陳氏坐在臨窗的軟榻上，手中拿著一件為林承誌新做的冬衣，針線拿在手裡半晌，卻一針也未落下。
她眉頭微蹙，眼神怔忪，心事重重。
林承誌輕輕走進來時，看到的便是母親這副憂心忡忡的模樣。
他心中一軟，上前行禮：“母親。”
陳氏回過神，見到兒子，臉上勉強擠出一絲笑容，拉兒子在身邊坐下，摩挲著他的小手。
“誌兒來了。天氣轉涼，要多穿些衣服。這冬衣就差幾針了，過兩日就能上身。”
“有勞母親費心。”林承誌感受著母親掌心的溫暖，低聲道。
陳氏看著兒子日漸褪去稚氣、顯露出棱角的臉龐，心中百感交集。
她沉默良久，終於幽幽開口：“誌兒，你……你和父親從上海回來後，為娘瞧著，你們父子倆都像變了個人似的。
你父親常常眉頭緊鎖，你……你眼神裡多了些為娘看不懂的東西。”
陳氏聲音帶著一絲顫抖。
“前日‘安瀾號’出事，你父親在書房大發雷霆，我隱約聽到……聽到你們在說什麼‘更新船隊’、‘自建船廠’……
誌兒，你告訴為娘，你們……你們是不是在謀劃著什麼危險的事情？”
林承誌知道，有些事情，終究是瞞不過心思細膩的母親。
他反握住母親的手，斟酌著詞語：“母親，並非危險之事，而是……為了林家未來的必然之路。”
他將目前航運的困境、蒸汽船的優勢以及未來的機遇，用淺顯的語言向母親解釋了一遍。
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