江風漸息，烏雲散開，一縷夕陽的金光刺破雲層，灑在波光粼粼的江麵上。
容閎的官船與林家的帆船在鎮江口岸分道揚鑣。
一席關於“留學”的沉重問話，如同投入林懷遠心湖的巨石，激起的波瀾久久難以平息。
歸途的後半段，船艙內的氣氛異常沉默。
林懷遠時而凝望江麵，時而閉目沉思，眉宇間籠罩著一層化不開的濃霧。
林承誌安靜地坐在一旁，他知道父親正在經曆一場前所未有的內心風暴。
將年僅八歲的獨子送往萬裡之外的陌生國度。
這其中的風險、不舍與對未知的恐懼，足以讓任何一位父親輾轉難眠。
抵達蘇州林府時，已是華燈初上。
府內一切如常，林懷遠卻敏銳地感覺到，某些隱藏在恭敬表麵下的目光，多了幾分探究與閃爍。
他便徑直去了書房“致遠齋”，並吩咐林福，任何人不得打擾。
林承誌回到自己的院子，心中亦是心潮起伏。
容閎的出現，如同在黑暗中點亮了一盞燈塔，指明了前行的方向。
要踏上那條路，首先要過的，就是父親這一關。
次日一早，林承誌正準備去向父母請安，卻在通往主院的回廊上，遇見了匆匆而來的周先生。
周先生穿著一身洗得發白的青布長衫，臉上帶著難以抑製的激動神色。
“五少爺！您可算回來了！”周先生見到林承誌，幾乎是撲了過來，壓低聲音，語氣急促。
“昨日……昨日徐建寅徐大人來訪！得知您去了上海，惋惜不已，留下話說，今日午後會再來拜訪！”
徐建寅？林承誌心中一動。
這位可是晚清著名的科學家、工程師，精通數理、化學、軍工，曾遊曆歐洲，是此時中國極少數的頂尖技術人才之一。
他不僅是趙守誠的故交，更是容閎的堅定支持者，對派遣留學生一事不遺餘力。他的到訪，絕非偶然。
“多謝周先生告知。”林承誌鎮定地點點頭，心中已有了計較。
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果然，午後剛過，徐建寅便如約而至。
他年約四旬，麵容清瘦，戴著一副圓框眼鏡，目光銳利有神，穿著一身半舊的藏藍直綴，雖為官員，卻更似學者。
林懷遠親自將他迎入書房，林承誌也被叫去作陪。
寒暄過後，徐建寅開門見山，目光灼灼地看向林承誌。
“懷遠兄，守誠兄與容純甫兄皆對令郎讚譽有加，稱其有‘宿慧’，於格致算學一道，天賦異稟。
昨日容兄江上偶遇，歸來後更是對令郎推崇備至，不知……昨日容兄所提之事，懷遠兄考慮得如何了？”
林懷遠沒想到徐建寅如此直接，苦笑一聲，歎道：“建寅兄，不瞞你說，此事……林某心中實在難以決斷。
承誌年幼，遠渡重洋，萬裡迢迢，語言不通，習俗迥異……
這其中艱險，實在令人寢食難安。
為人父母者，豈能輕易割舍？”
徐建寅理解地點點頭，神色卻愈發鄭重：“懷遠兄愛子之心，建寅感同身受。
然則，請問懷遠兄，是將令郎留於國內，埋首於八股時文，將來中一舉人、進士，於這積弱之朝中沉浮，更能保全他？
還是放他出去，曆經風雨，習得真正救世之學問，縱然前路凶險，卻有可能為我華夏開辟一片新天地，更能實現其自身價值？”
徐建寅不等林懷遠回答，語氣變得激昂起來：“懷遠兄！你我皆知，如今我大清是何種局麵！
外有列強環伺，虎視眈眈。
內則政腐軍疲，民智未開！
猶如一間四處漏風的破屋，僅靠裱糊修繕，如何能抵狂風暴雨？
唯有培養通曉世界大勢、掌握先進科技之新人才，方能從根本上圖強！”
他轉向林承誌，眼中充滿了期望：“賢侄之才，世所罕見！
其悟性、其眼光，遠超我輩！
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