光緒八年的冬天，對蘇州林府而言，顯得格外漫長不同尋常。
表麵上依舊按著年節習俗準備著祭祀、灑掃、置辦年貨。
一股隱秘緊張的籌備氣氛，卻在“致遠齋”和“墨韻齋”之間悄然流動。
林懷遠變得更加忙碌。
他不僅要處理日常的家族事務，應對年關各方關係的打點，更要秘密調動大筆資金。
通過林福經營的幾條隱蔽渠道，一部分金銀被兌換成更加便於攜帶和流通的鷹洋、英鎊彙票。
另一部分，則按照林承誌“投資指南”中風險最低的建議，開始嘗試性地購入一些美國鐵路債券的受益憑證。
這在這個時代的中國商人中，無疑是極為超前和大膽的舉動。
每一次資金的流出，都讓林懷遠心驚肉跳，但想到兒子的判斷和那份對未來的承諾，又強迫自己堅持下去。
林懷遠對家族產業的掌控也變得更加嚴密。
他借年底盤賬之機，雷厲風行地處置了幾個被發現與王啟仁有過密銀錢往來的中層管事，其中就包括庫房的張管事。
這一手敲山震虎，壓製了內部某些蠢蠢欲動的勢力，也讓潛在的矛盾更加激化。
林承誌進入了最後的衝刺階段。
在周先生的輔助下，他每日花大量時間與布朗先生留下的幾位美國友人進行英語會話。
熟悉美式發音和日常用語，了解美國的社會風俗、校園生活乃至飲食習慣。
他學得極快，舉一反三，讓那幾位洋人嘖嘖稱奇。
林承誌開始係統地將自己腦海中關於未來幾十年關鍵科技、經濟節點的重要信息。
用隻有自己能完全理解的密碼和符號，分門別類地加密記錄在一些特製的、看似普通的筆記本和商書夾頁中。
這些，將是他未來在美國安身立命、攫取財富的最重要資本。
“先知”是最大的優勢，必須確保萬無一失。
母親陳氏將所有的擔憂與不舍，都化為了無聲的行動。
她親自帶著丫鬟仆婦，日夜不停地為兒子趕製四季衣衫。
從貼身的絲棉內衣，到厚實的緞麵棉袍，再到適合西洋場合的西裝。
每一件都針腳細密，用料考究。
她生怕兒子在外缺衣少穿，受了委屈，恨不得將整個家都給他打包帶上。
“誌兒，這些棉衣都要帶好，聽說北邊冬天冷得能凍掉耳朵……”
“這西洋襯衫的領子，怎麼這麼硬？穿著能舒服嗎？”
“這些常用的丸藥、膏藥都帶上，頭疼腦熱的，也好應個急……”
陳氏一邊整理，一邊不住地念叨，常常說著說著，聲音就哽咽了。
林承誌總是耐心地聽著，安慰著，心中充滿了對母親的愧疚與感激。
這一別，至少是數年，甚至可能更久。
母親的牽掛，將是他遠行途中最溫暖的行囊。
王啟仁在接到林承業那封措辭瘋狂的信件後，臉色變得異常猙獰。
“好！好一個林懷遠！竟然鐵了心要送那小雜種飛走！
既然如此，就別怪我心狠手辣了！”
他即刻召見了錢友亮。
“錢老弟，計劃必須提前了！”王啟仁眼中凶光畢露。
“就在他們年後動身去上海的路上動手！
記住，我不要他的命，但要讓他變成徹底的殘廢！
最好是打斷他的腿，或者弄瞎他一隻眼！
讓他這輩子都隻能是個窩囊廢！
事成之後，我再加三百兩！”
錢友亮舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲貪婪與殘忍。
“王老爺放心！吳江那段蘆葦蕩，就是他的鬼門關！
我已經安排好了人手，絕對萬無一失！”
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年關就在這種表麵祥和、內裡緊張的氣氛中過去了。
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