新英格蘭的寒冬徹底籠罩了春田市。
光禿禿的樹枝在凜冽的北風中發出嗚咽般的嘶鳴，地麵覆蓋著堅硬的冰雪，踩上去咯吱作響。
學校圖書館那扇巨大的玻璃窗內，卻是一片溫暖而寧靜的天地。
陽光透過玻璃，驅散了部分寒意，在磨光的木地板上投下明亮的光斑，塵埃在光柱中緩緩浮動。
林承誌和艾麗絲已經成為圖書館靠窗位置的常客。
他們之間形成了一種默契的“互助學習”模式。
艾麗絲拿著一本《莎士比亞十四行詩選集》，耐心地糾正著林承誌的發音和語調。
“我能否將你比作夏日？”艾麗絲的聲音清脆悅耳，帶著少女特有的柔美。
“你卻更加可愛，更加溫婉。”林承誌跟讀著。
他的英語進步神速，某些元音和連讀仍需打磨。
他穿著一身深藍色的棉袍，外麵罩著威爾遜太太準備的、略顯寬大的粗呢外套。
艾麗絲一身暖棕色的羊毛長裙，領口和袖口綴著白色的蕾絲，金色的發辮垂在肩頭，在陽光下泛著柔和的光澤。
“你的進步真的很快，林。”艾麗絲放下詩集，由衷地讚歎。
“比我父親廠裡那些來了好幾年的愛爾蘭工人都說得好。”
“這要感謝你，艾麗絲。”林承誌真誠地說道。
“沒有你的幫助，我可能還在為基本的對話掙紮。”
艾麗絲的耐心和鼓勵，確實極大地加速了林承誌對英語的掌握，尤其是日常口語和文化的理解。
“那我們接下來試試交換？”艾麗絲藍色的眼睛裡閃爍著期待的光芒。
“你答應過要教我一些東方的……智慧。比如，你們那種神奇的計算方法？”
她指的是林承誌在數學課上展現出的、迥異於西方常規教學的思維模式。
林承誌微微一笑，從書包裡拿出一個古樸的紫檀木小算盤。
這是他離開蘇州時，父親林懷遠塞給他的，既是計算工具，也算是個念想。
算盤珠溫潤光滑，顯示著歲月的痕跡。
“這是算盤，”林承誌將算盤推到艾麗絲麵前，“在我的國家，我們用它來計算，已經用了很久很久。”
艾麗絲好奇地撫摸著冰涼的算珠：“用這個？它能比紙筆算得更快嗎？”
“對於熟練的人來說，是的。”林承誌開始演示基本的指法和口訣。
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“上五去四，進一……”他一邊解釋，一邊快速撥動算珠，進行簡單的加減運算，速度之快，令艾麗絲眼花繚亂。
“天哪！這太神奇了！”艾麗絲驚歎道，試圖模仿林承誌的動作，卻顯得笨拙不堪。
引得林承誌露出了難得的、輕鬆的笑意。
兩人學習的氣氛融洽愉快。
在講解算盤原理的間隙，林承誌也會引入一些東方哲學的概念。
比如“陰陽平衡”、“大道至簡”，將它們與數學的邏輯之美聯係起來。
艾麗絲聽得入迷，她發現這個來自遙遠東方的少年，頭腦中蘊藏著一個與她所知世界完全不同的、深邃有序的宇宙。
“所以，你們認為世界的運行，背後是有一種……‘道’在支配？就像數學定律一樣？”艾麗絲若有所思地問。
“可以這麼理解。”林承誌點點頭。
“萬物皆有其理，順之則昌。
無論是自然界的規律，還是人心的向背。”
兩人的交流早已超越了單純的語言互助。
艾麗絲被林承誌的博學、沉穩和那種與周圍男孩截然不同的神秘氣質所吸引。
林承誌在艾麗絲身上，看到了這個時代美國中產階級精英家庭子女的典型特點。
開朗、自信、對知識和新鮮事物充滿渴望，同時也保持著一定的善良和單純。
與她交往，是了解美國社會、練習英語的絕佳窗口。
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