周六的清晨，春田市從沉睡中蘇醒，不同於平日的喧囂，多了一份周末特有的閒適。
林承誌向威爾遜牧師告假，理由是與同學艾麗絲·施耐德一同完成一項課外科學報告的實地考察。
威爾遜牧師聽聞涉及學業，且對方是本地體麵人家，雖然眉頭微蹙，但還是勉強同意了，隻是再次叮囑“注意言行，儘早歸來”。
林承誌穿著寶藍色長衫，外麵罩著粗呢外套，向著位於春田市東郊工業區的施耐德機器工坊走去。
這次是艾麗絲正式邀請他參觀她父親的工坊。
工坊所在的區域，空氣中彌漫著煤炭燃燒的硫磺味、金屬切割的尖銳氣味以及潤滑油的厚重氣息。
遠遠地，就能聽到鍛錘富有節奏的、沉悶的撞擊聲，蒸汽機帶動傳動軸和天車運行的轟鳴。
一座座磚砌的廠房聳立著，高大的煙囪不斷向灰蒙蒙的天空吐著滾滾濃煙。
施耐德機器工坊的招牌是一塊厚重的鑄鐵板，上麵用德文和英文雙語鐫刻著名字。
廠房看起來有些年頭，紅磚外牆被熏得發黑。
艾麗絲早已等在門口。
她今天穿著一身深褐色工裝褲和格子襯衫，外麵套著一件皮質圍裙，金色的頭發利落地盤在腦後，臉上帶著興奮的紅暈。
“林！你來了！”愛麗絲迎了上來，聲音在機器的轟鳴中需要提高音量才能聽清。
“艾麗絲，謝謝你的邀請。”林承誌微笑道。
走進工坊內部，聲浪和熱浪撲麵而來。
高大的空間被縱橫交錯的鋼鐵桁架支撐，天車在頭頂軌道上緩緩移動，吊裝著沉重的鑄件。
巨大的蒸汽機作為核心動力源，通過天花板上錯綜複雜的皮帶和傳動軸，將動力輸送到每一台機床上。
工人們穿著沾滿油汙的工裝，在各自的崗位上忙碌著。
車床旋轉，刨床往複，鑽頭轟鳴，鍛錘起落，火花四濺。
空氣中彌漫著金屬屑和冷卻液的味道。
一切都充滿了原始而強大的工業力量。
“這邊是鑄造區，”艾麗絲充當起向導，大聲介紹著。
“那邊是金工車間，主要負責精加工和裝配……
我父親在辦公室，他說等你參觀完了，想和你談談。”
林承誌點點頭，目光掃視著每一台機器，每一個工藝流程。
他看到工人們正在加工一種結構複雜的金屬部件，是某種往複式蒸汽機的連杆和曲軸。
“這是為本地一家紡織廠生產的蒸汽機配件，”艾麗絲解釋道。
“我父親一直想設計出效率更高、更省煤的蒸汽機，改進很困難。”
林承誌停下腳步，仔細觀察著那台正在測試台上運行的、體型龐大的臥式蒸汽機。
汽缸粗壯，活塞往複運動，帶動飛輪平穩旋轉。
但在林承誌這個來自後世的人眼中，其熱效率低下，結構笨重，噪音和震動都很大。
“很強大的力量，”林承誌評論道，轉向艾麗絲。
“但是，艾麗絲，你有沒有想過，如果有一種動力，不需要這麼龐大的鍋爐和煤堆，就能讓機器轉得更快、更輕便？”
艾麗絲眨了眨眼睛：“不需要鍋爐？那用什麼？魔法嗎？”
林承誌笑了笑，沒有直接回答，而是繼續參觀。
兩人來到了工坊相對安靜一些的設計室。
這裡擺放著繪圖板、規尺、計算尺以及各種圖紙。
牆上掛著一些機械設計草圖，其中一張引起了林承誌的注意。
一個類似於內燃機的氣缸和活塞結構草圖，顯然還處於非常原始的構想階段。
“這是我父親幾年前畫著玩的，”艾麗絲注意到林承誌的目光。
“他聽說歐洲有人在使用一種用煤氣驅動的‘爆發式發動機’，但很不穩定，效率也低，他覺得沒什麼實用價值。”
林承誌心中一動。
內燃機的技術在這個時代已經萌芽，隻是尚未成熟，這正是他可以“引導”的方向。
參觀完畢，艾麗絲帶著林承誌來到了卡爾·施耐德的辦公室。
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