波士頓的初冬，寒意刺骨，書房壁爐的火焰和熱咖啡的蒸汽，勉強維持著一方溫暖。
林承誌的麵前，攤開著數份由特殊密碼編譯、再由他親手破譯的電報文稿。
這些電波穿越了北美大陸的荒原和寒冷的太平洋上空，帶來了來自那片冰雪世界的第一手消息。
字裡行間充滿了艱難、危險，以及……一絲壓抑不住的激動。
第一份報告是十一月底收到的，來自先遣隊隊長，“硬石”麥克雷上尉。
他們於九月底抵達阿拉斯加的聖邁克爾港，比預期晚了近兩周，原因是航行途中遭遇了異常強烈的風暴。
抵達後，他們迅速將物資轉運到內河平底船，沿著育空河逆流而上。
“……河道航行極其困難，部分河段已開始出現薄冰，流速湍急，暗礁眾多。
我們損失了一條裝載備用食品和工具的駁船，所幸人員無礙。
與原住民的接觸尚算順利，以毛皮、鐵器和小型工具進行交易，初步獲得了幾處沿河區域的臨時停留和勘察許可，
但他們對土地所有權概念不同，需格外謹慎。
氣候日益嚴寒，隊員中已有三人出現輕微凍傷，隨隊醫生正全力處理。
預計一周後可抵達您指定的‘克朗代克河’彙入育空河區域。”
報告客觀冷靜，林承誌能想象出那一路的艱辛。
損失補給、凍傷，這些都是極地探險的常態。
第二份報告是十二月中旬，來自隊伍中的一位地質員，通過另一套專業的密碼發出：
“……已初步勘察克朗代克河下遊約三十英裡河段。
河床沉積物中，砂金含量普遍較高，遠超一般河流背景值！
我們在‘邦尼特淺灘’附近，於河岸一處裸露的礫石層中，手工淘洗獲得了約0.5盎司的片金和粗粒金，成色極佳！
地質構造與您提供的線索高度吻合，可見石英脈岩侵入跡象。
此區域極具潛力，然地麵已完全封凍，進一步探明礦脈源頭和規模，需待來年春夏季。
當前最大問題：嚴寒，夜間可達零下四十華氏度以下，補給消耗快於預期，與後續運輸隊聯係困難。”
“砂金含量普遍較高……0.5盎司……”林承誌的手指輕輕敲擊著這份報告。
成功了！他的記憶沒有錯！
克朗代克河穀的黃金是真實存在的，而且先遣隊已經摸到了邊緣！
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儘管隻是河床砂金，但這已經足以證明該區域是一個巨大的金礦富集區！
狂喜如同電流般瞬間傳遍林承誌的全身，阿拉斯加計劃最關鍵的一步，驗證成功了！
報告後半段的嚴峻現實立刻讓他冷靜下來。
嚴寒、補給、運輸、以及尚未探明的礦脈主體……這些都是橫亙在財富麵前的冰山。
林承誌立刻著手回複，給麥克雷上尉的電報指示：“首要確保隊員生存與健康，建立穩固過冬營地。
暫停大規模勘探，轉為對已控製河段進行精確測繪和秘密標記。
儘可能與友好土著部落建立更穩固關係，可適當提供藥品和禦寒物資援助，換取向導支持和未來可能的勞動力。
等待春季指令。”
給地質員的回電充滿技術性：“數據寶貴。
詳細記錄所有采樣點的位置、砂金粒度、伴生礦物。
重點標記石英脈露頭位置。
開始秘密評估若進行大規模水力或機械開采，所需的地形、水源條件及可能的環境影響。
一切保密。”
發送完指令後，林承誌並未停歇。
他召來了奧托·施密特和威廉·福斯特。
“先生們，阿拉斯加傳來了好消息。”
林承誌言簡意賅，將破譯後的關鍵結論告知二人。
奧托倒吸一口涼氣，即使是他這樣穩重的財務官，也被“砂金含量普遍較高”和“0.5盎司”這樣的字眼震撼了。
威廉更是激動得差點跳起來。
“但是，”林承誌話鋒一轉，指著報告的後半部分。
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