阿拉斯加“前哨”營地的醫務棚裡，爐火劈啪作響。
喬·米勒在鋪上翻了個身，眼睛眯成一條縫。
經過三天休養，他臉上的凍傷已緩和，那雙淺灰色的眼睛卻時常閃爍不定。
看守他的年輕隊員湯姆正打著盹，頭一點一點的。
喬的手悄然探入懷中，摸到那枚縫在衣角內的硬物。
一枚小巧的銅製徽章，正麵刻著交叉的鎬與錘，背麵有個數字編號。
這是“北美礦業勘探者協會”的會員憑證，邊緣處有一道極細的刻痕，隻有特定角度才能看清，那是一個簡化的眼睛符號。
“湯姆兄弟，”喬突然開口，聲音沙啞，“能再給點水嗎？”
湯姆驚醒，揉了揉眼睛，倒了杯溫水遞過去。“感覺好些了？”
“好多了，多虧你們。”喬接過水，啜飲著，目光掃過簡陋的棚屋。
“你們這營地建得真不錯，不像臨時湊合的。是在這兒……長待？”
湯姆年輕，涉世未深，順口道：“嗯，老板有長期計劃。”
“老板？”喬狀似好奇，“是哪家公司的？我看你們人手、裝備，可不像是小打小鬨的淘金隊。”
湯姆警覺起來，想起麥克雷的叮囑，含糊道：“東家的事，我們下麵人不清楚。你好好休息吧。”
說完便走到門口，故意背對著喬，做出警戒姿態。
喬眼中閃過一絲精光，不再追問。
他知道自己暫時無法離開營地，但幾天觀察下來，已摸清不少情況。
營地約三十人，紀律嚴明，有武裝。
儲存的物資豐富，遠超普通勘探隊所需。
那些穿著厚實、舉止沉穩的人，更像是工程師而非淘金漢
最重要的是，他注意到有人悄悄處理一些淘洗過的黑色河砂。
而那些砂礫在火把光下偶爾會閃過金色，他們在係統取樣，而且發現了富集砂金！
“必須把消息送出去。”喬心中暗道，手指無意識地摩挲著那枚徽章。
在營地最大的圓木屋——指揮所裡，氣氛凝重。
麥克雷、地質員安德森、副手霍金斯以及負責通訊的報務員約翰遜圍坐在粗糙的木桌旁。
桌上攤開著最新的化驗報告、手繪地圖和那枚徽記的清晰臨摹圖。
“河灘係統取樣的最終報告，”安德森推了推眼鏡，聲音因激動微顫。
“五十個采樣點，涵蓋不同類型河床地貌。
經過精確稱重和化驗，綜合評估，以當前金價計算。
整個克朗代克河下遊我們控製河段的可采砂金儲量，保守估值……不低於八百萬美元。
如果算上支流未勘探區域，很可能突破一千五百萬美元。”
屋裡一片寂靜，隻有爐火劈啪聲。
八百萬美元！
在1888年，這是一筆足以撼動一個小國經濟的巨款。
“這還隻是河床砂金，”安德森繼續，拿起另一份報告。
“對‘曙光’脈帶回樣品的初步粉碎浮選試驗結果。
平均每噸礦石含金量……估計在1.8至2.5盎司之間。
上尉，您知道這意味著什麼嗎？”
麥克雷深吸一口氣，拿起一塊樣品。
暗灰色的石英石中，金色的絲線如蛛網蔓延，在油燈光下閃爍著誘人而危險的光芒。
“世界級富礦。”
“遠超南非威特沃特斯蘭德金礦的初始品位，”安德森肯定道。
“而且根據脈體規模和地表出露情況，‘曙光’脈的可采礦石量，初步預估在五十萬噸以上。
僅這一條礦脈，價值就可能超過……五千萬美元。而這很可能隻是礦脈群的一部分。”
霍金斯的呼吸粗重起來，約翰遜手中的鉛筆“啪”地折斷。
麥克雷卻異常冷靜。
巨額財富近在咫尺，但伴隨的是致命的危機。
他指著那枚臨摹的徽記：“這個東西，有進展嗎？”
約翰遜回過神，搖頭：“發給老板後，還沒有進一步指示。
”。裡這們我到能才旬下中月五要也快最，定確不行航海冰但，發出圖雅西從已伍隊援支，備戒度高們我求要電回隻板老
。斯金霍向看雷克麥”？呢勒米·喬個那“
。假半真半話說“，眉皺斯金霍”，猾狡很“
w t . p o o在盡節章說小新最
。的來出練訓是像，了’準標‘太但，事回麼那像也圖草的裡囊背，識知探勘些有實確他
。致一不度程損磨但，的舊是物衣，西東的他過查細仔覺睡他趁我
”。舊做意故是像，丁補的’心精‘處多著打卻，輕很損磨子底，靴地雪雙那他是的怪奇最，過用沒乎幾刀獵
。道聲沉雷克麥”。他察觀在也們我，們我察觀在他“
。具工和域區心核觸接他讓別，他著留先“
。份兩成理整刻立，果結析分品樣和標坐確精的脈’光曙‘是其尤，料資據數有所，森德安
。頓士波往發備準，譯編碼密級高最用份一
……一萬，管保自親你，密加式方理物用份一另
”。裡手人別入落料資整完讓能不也，住不守們我一萬
。道應然肅森德安”！是“
。理管化事軍行實地營，起天今從，斯金霍“
。哨雙崗雙，邏巡時定，組編員人有所
。點望了和阱陷警預的蔽隱置設點鍵關圍外地營在
”。碼百五過超地營開離得不人何任，令命的我有沒
”！白明“
。記標號問個幾的者來外明不表代和記標色紅的脈”光曙“表代著視凝，前圖地繪手的上牆到走雷克麥
。子釘的上原冰片這在釘是就們我，前來到援支的板老在。胎胞雙對一是禍災和富財“
”……牢不釘；福享來未，牢得釘
。力壓的重沉了到受感都人個每的裡屋，去下說有沒雷克麥
燈房書的誌承林
