十二月初的紐約州北部，寒意刺骨。
伊利湖吹來的冷風掠過羅切斯特市郊外一片工業區。
這裡散布著一些小型機械加工廠、木材倉庫和貨運站。
蒸汽機車的汽笛聲和金屬撞擊聲此起彼伏，空氣中彌漫著煤炭和鐵鏽的氣味。
在這片嘈雜區域的深處，有一棟不起眼的紅磚兩層建築，外牆沒有任何標識，窗戶也都被塗成了深色。
建築周圍有高高的鐵絲網圍牆，大門緊閉，隻有側麵的一個小門供人進出。
這裡名義上是一家名為“北美精密機械研究公司”的私營實驗室，主要從事“礦業機械改良與特種金屬加工技術”的研發。
實際上，這裡是林承誌設立的數個秘密技術研發點之一，也是最重要、保密等級最高的一個。
今天，林承誌親自來到了這裡。
他乘坐的是一輛沒有任何標誌的封閉式馬車，在李福和另外兩名偽裝成工人的護衛陪同下，從側門進入建築內部。
與外部簡陋的外觀不同，建築內部被改造成了功能齊全的研發車間和實驗場地。
一樓是機械加工區，車床、銑床、鍛壓機等設備一應俱全，穿著工裝的技工們正在忙碌。
二樓被分隔成設計室、化學實驗室和會議室，牆壁和天花板都做了隔音處理。
實驗室的負責人，一位名叫海因裡希·克勞澤的德裔工程師，早已在門口等候。
克勞澤年約五十，身材瘦高，頭發稀疏梳理得一絲不苟，戴著厚厚的眼鏡，穿著漿洗得筆挺的白大褂。
他曾在德國克虜伯公司工作超過二十年，參與過包括克虜伯大炮在內的多種武器研發。
因與主管理念不合以及對“公司過度追求利潤而忽視技術精益”感到失望。
三年前移民美國，在一家小型機械廠勉強維生，直到被林承誌的人以“從事開創性機械研究”為名秘密招募。
“林先生，歡迎。”克勞澤的英語帶著濃重的德語口音。
他與林承誌握手時，手勁很大，手指粗糙，是長期與機械打交道的痕跡。
“請隨我來，幾位主要項目負責人已經在會議室等候。”
一行人沿著鋼鐵樓梯走上二樓。
走廊裡很安靜，隻有遠處機器低沉的轟鳴隱約傳來。
克勞澤推開一扇厚重的橡木門，裡麵是一間陳設簡潔的會議室。
長條會議桌旁已經坐著四個人。
林承誌脫下大衣交給李福，目光掃過在場眾人。
除了克勞澤，還有三位核心技術人員：
第一位是弗雷德裡克·阿伯克龍比。
前英國阿姆斯特朗公司火炮設計師，六十歲，圓臉，紅鼻頭，頭發全白精神矍鑠。
因不滿公司對速射炮研發的保守態度以及個人酗酒問題而被邊緣化。
兩年前被林承誌以“提供不受限製的研究環境和充足資金”的條件吸引而來。
他穿著皺巴巴的粗呢西裝，領帶歪斜，眼睛明亮有神。
第二位是詹姆斯·麥卡倫，前美國海軍造船局工程師，四十五歲，身材敦實，麵容嚴肅。
因在一次新式魚雷艇設計爭議中堅持己見得罪上級，被迫提前退役。
他被林承誌的理念，“建造超越時代的艦船，而不僅僅是重複現有的設計”所打動，目前負責潛艇和高速艦艇的初步設計。
他穿著海軍藍的製服式外套，坐姿筆挺。
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第三位比較年輕，約三十歲，名叫卡爾·施羅德，德裔化學家。
曾在柏林大學跟隨著名化學家學習，專攻爆炸物和燃料化學。
因家庭經濟困難和渴望更實際的研究機會而接受招募。
他穿著標準的實驗室白大褂，顯得有些拘謹。
“諸位，請坐。”林承誌在主位坐下，示意大家不必拘禮。
“克勞澤先生已經簡要向我彙報了各項目的總體進展。
今天我來，是想聽聽各位在具體技術層麵遇到的挑戰、需要的支持，以及……你們對未來發展方向最天馬行空的想法。”
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