晨霧如乳白色的紗帳，籠罩著渾濁的黃河水麵。
河岸兩側，數千支火把和煤油燈在霧中暈開昏黃的光圈，映照出密密麻麻的人影。
三萬築路工人，像蟻群般在黑沉沉的河岸上蠕動。
馮如海站在尚未合龍的橋墩上，腳下是二十五米深的虛空，長河水在下方奔湧，發出悶雷般的咆哮。
他今年三十八歲，臉上被風沙刻滿溝壑，右手少了三根手指，那是十年前修京張鐵路時被鋼纜絞斷的。
他左手舉著鐵皮喇叭，聲音嘶啞地吼著：
“第三吊裝組準備，起吊！”
河麵上，兩艘蒸汽動力的平底船緩緩移動，船與船之間架著巨大的鋼梁。
鋼梁長三十二米，重達八十噸，在晨霧中像一條鋼鐵巨龍。
絞盤開始轉動，粗如人臂的鋼索繃緊，發出一陣陣的吱呀聲。
“慢點！再慢點！”馮如海眼睛死死盯著鋼梁與橋墩的對接處，“向左三寸——好！穩住！”
鋼梁一寸一寸地移動，工人們屏住呼吸，隻有絞盤的機械聲和黃河的咆哮聲在晨霧中交織。
這是京漢鐵路的咽喉工程，長河鐵路大橋。
全長三千米，十八個橋墩，需要鋪設一百二十根這樣的鋼梁。
從去年八月動工至今，已經摔下去十七個人，病死了四十三個，傷寒、瘧疾、過勞。
工期不能拖，因為京城的命令很明確：1902年10月1日，京漢鐵路必須全線通車。
“馮工頭，電報！”一個年輕工務員氣喘籲籲爬上來，遞過一張濕漉漉的電報紙。
馮如海單手接過，就著煤油燈的光看：“漢口至信陽段鋪軌完成，四月二十日可抵豫州。
你部務必於四月二十五日前完成大橋合龍，不得有誤。
——鐵道總局盛宣懷”
他把電報揉成一團，塞進口袋。
四月二十五日，還有十三天。
按照現在的進度，除非……
“工頭！”下方傳來驚恐的喊聲，“三號墩基座開裂！漏水了！”
馮如海心頭一緊，抓著繩索滑下腳手架。
三號橋墩是三天前才澆築完混凝土的，按理說應該已經凝固。
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當他衝到墩底時，看見的是觸目驚心的景象——
墩基與河床接合處，一道裂縫從水線下向上延伸，足有兩指寬。
渾濁的河水正從裂縫中汩汩湧出，帶著泥沙，在墩基周圍形成一圈不斷擴大的漩渦。
“怎麼會……”馮如海蹲下身，手指探進裂縫。
混凝土本該堅硬如石，此刻卻像濕透的餅乾一樣鬆軟。
“水泥標號不對。”他猛地站起，眼中冒火，“誰負責的這批水泥？！”
工人們麵麵相覷。
一個老工長怯生生地開口：“是……是周掌櫃供的貨。
他說是唐山啟新洋灰廠的特級水泥，比市價便宜兩成……”
“便宜？”馮如海暴怒，“這是長河！不是小孩過家家！去把周扒皮給我找來！”
周掌櫃昨天就“回老家探親”了，留下一個空蕩蕩的貨棧和十幾袋還沒運走的水泥樣品。
馮如海讓人砸開一袋，抓起一把灰白色的粉末，放在鼻前嗅了嗅，又用舌頭舔了一點。
“混了煤灰和爐渣。”他吐掉粉末，臉色鐵青。
“至少摻了三成雜質，這樣的水泥，在水裡泡三天就成豆腐渣。”
晨霧漸漸散去，太陽從東邊升起，把長河水染成血紅色。
馮如海看著那道裂縫，知道這意味著什麼：三號墩必須炸掉重建，工期至少要延誤一個月。
京漢鐵路全線通車的死命令，是那位攝政王親自下的，據說關係到整個國家的戰略布局。
“工頭，怎麼辦？”工人們圍上來，臉上都是惶惑。
馮如海沉默了很久。
他想起自己八歲的兒子，在老家跟著奶奶，已經兩年沒見了。
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