烈日的光芒從毫無雲層的天空傾瀉而下，把剛果河兩岸的雨林蒸騰成一片濕熱的牢籠。
“和平號”商船的營地建在河灣處的高地上，用砍伐的原木圍成簡陋的柵欄。
十二頂帆布帳篷像潰爛的蘑菇散落在泥濘中。
中央的空地上，三輛卡車深陷泥潭，輪子已經被拆下來墊在下麵。
卡車一個月前就拋錨了，再也沒有動過。
李國富坐在唯一完好的卡車駕駛室裡，車窗大開，一絲風都沒有。
他四十五歲，山西商人，臉上被熱帶陽光曬得黝黑脫皮，嘴唇乾裂出血。
手裡捏著一張全家福照片：他和妻子，還有兩個兒子，在前門照相館拍的，照片已經卷邊發黃。
“李掌櫃，又看照片呢？”副駕駛門被拉開，王石頭爬上來。
這個二十六歲的小夥是商隊的護衛隊長，原北洋軍士兵，退伍後跟著李國富跑非洲生意。
“想家。”李國富收起照片，聲音沙啞，“石頭，咱們出來多久了？”
“七個月零三天。”王石頭準確地回答。
“去年八月從廣州出發，經新加坡、科倫坡、蒙巴薩，十一月到剛果河口。
然後溯河而上，走了四個月，才到這裡。”
“七個月……”李國富喃喃道，“我答應過媳婦，最遲六個月就回去。
現在超期了，她該急死了。”
李國富的大兒子今年考中學，小兒子出水痘，家裡就靠一個女人撐著。
這趟生意本來是個機會，剛果河流域的橡膠價格是亞洲的三倍，隻要能運回去，夠吃十年。
但現在……
“糧食還能撐幾天？”李國富問。
“省著吃，五天。”王石頭想了想，“最麻煩的是藥，老趙昨天又打擺子了，燒到四十度。
奎寧隻剩最後三片，給了病最重的兩個孩子。
其他傷員……”他指了指帳篷區，“傷口都在潰爛，沒抗生素，隻能拿燒酒擦，疼得鬼哭狼嚎。”
李國富看向營地，三十一個人的商隊，現在能站起來的不到二十個。
死了三個：一個被毒蛇咬，一個得黃熱病，一個在砍樹時被倒下的大樹砸碎腦袋。
剩下的，病的病，傷的傷，士氣低落到極點。
“英國人和法國人什麼時候到？”
按照出發前簽訂的協議，華夏商隊可以在剛果河流域進行“科學考察與貿易活動”，英法殖民當局應提供必要協助和安全保障。
一個月前，他們通過無線電聯係了最近的英國據點，請求補給和醫療援助。
對方回複：“已收到請求，將派隊前往。”
一個月過去了，連個人影都沒見到。
“李掌櫃，”王石頭懷疑，“我覺得不對勁。
按說英國據點離這裡就一百多裡，騎馬三天就能到。
就算路難走，十天也該到了。
這都一個月了……”
他的話被突然響起的槍聲打斷。
從雨林深處傳來，悶響的，英製李-恩菲爾德步槍的聲音。
還有人的慘叫。
“敵襲！”王石頭本能地摸向腰間的毛瑟手槍，“護衛隊集合！”
雨林邊緣的灌木叢突然分開，幾十個身影衝出來。
那些人穿著破爛的英法軍服，有的是白人，有的是混血，有的是被殖民軍雇傭的塞內加爾步兵。
他們端著步槍，臉上塗著叢林迷彩，像獵食的豹子般撲向毫無防備的營地。
“英國人！法國人！”了望塔上的哨兵大喊。
他被一槍擊中胸口，從三米高的木塔上栽下來，砸在泥地裡，抽搐兩下就不動了。
“為什麼……”李國富腦子一片空白。
我們是合法的商隊，有協議的，他們為什麼要……
子彈打在卡車擋風玻璃上，蛛網般的裂紋瞬間炸開。
王石頭把李國富按倒：“趴下！”
槍聲、爆炸聲、慘叫聲、哭喊聲，瞬間淹沒營地。
李國富從車窗縫隙往外看，看到了地獄。
一個年輕的賬房先生，二十歲，姓劉，剛從教會學校畢業。
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