中途島西北海域,北緯28°20′,西經177°25′。
淩晨三時,海麵起了薄霧。
稀薄的、半透明的、像宣紙裱在畫框上的那層紗。
能見度依然超過十海裡,望遠鏡裡的星條旗獵獵作響。
美國太平洋艦隊總司令查爾斯·斯佩裡上將站在“賓夕法尼亞”號戰列艦的艦橋上,望著這片即將載入史冊的海域。
他六十二歲,禿頂,濃密的灰白胡須修剪成威廉·麥金萊式的扇形。
1903年南海夜戰時,他還在大西洋艦隊任職,眼睜睜看著同僚傑利科將軍隨“征服者”號沉入海底。
兩年來他無數次模擬那場夜戰,試圖找出破解華夏航母戰術的方法。
結論是:無解。
在雷達探測距離、艦載機航程、艦隊指揮通訊全麵落後的情況下,任何傳統戰列艦編隊麵對華夏航母戰鬥群,都是活靶子。
但他別無選擇。
“橙色計劃”最終修訂案第19條:“若華夏對美宣戰,太平洋艦隊必須立即前出至中途島以西海域,以主力決戰形式尋求殲滅華夏海軍有生力量。
拖延將導致西太平洋防禦體係全線崩潰。”
翻譯成白話:明知會輸,也必須打。
因為不打,夏威夷就是下一個菲律賓。
不決戰,美國太平洋霸權就會在談判桌上被肢解。
斯佩裡戴上老花鏡,借著艦橋昏暗的燈光最後一次查看海圖。
他的艦隊:十二艘戰列艦,包括四艘最新式的康涅狄格級無畏艦,八艘裝甲巡洋艦,十六艘驅逐艦,以及……兩艘航空母艦。
“蘭利”號和“朱庇特”號,標準排水量一萬三千噸,載機二十四架。
與華夏的“軒轅”級相比,它們是侏儒。
但它們已經是美國海軍能拿出來的全部家底。
斯佩裡知道,這兩艘航母不會改變戰局。
它們隻是證明:美國也在學習。
淩晨四時,華夏聯邦太平洋艦隊旗艦“軒轅”號,林水生一夜未眠。
當艦隊穿越國際日期變更線、正式進入東半球時,他握著望遠鏡的手抖了整整十分鐘。
現在他不抖了。
他隻是站在了望哨上,望著雷達屏幕,等。
等那個必然來臨的時刻。
趙毅也沒有睡。
他坐在座艙裡,發動機已經預熱了三小時。
地勤組長三次勸他回休息艙躺一會兒,他三次搖頭。
左眼的繃帶換了新的。
軍醫說舊傷口的滲液已經控製住了,但神經損傷不可逆。
他嗯了一聲,沒有問“那我還能飛多久”。
他知道自己還能飛多久。
能飛到擊落第一架敵機,或者被擊落。
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沒有第三種可能。
“雷達接觸!”雷達官的聲音打破了寂靜。
“方位二七五,距離一百八十五海裡,航向九十,速度十六節,重複,速度十六節!
目標為大型水麵艦艇編隊,數量……至少二十艘!”
晉昌從海圖桌前直起身。
“確認目標性質。”
“根據雷達回波特征,主力應為戰列艦。
戰列艦特征明顯,噸位大、航速慢、信號穩定。”
“航母呢?”
“暫未發現……不,等等。
有兩個可疑信號,噸位約一萬三千噸,航速十八節,在戰列艦編隊右翼後側。
可能是航母,但信號強度較弱。”
晉昌沉默了三秒下令。
“通知全艦隊:敵艦隊已進入我方打擊半徑。
所有艦載機飛行員就位,準備第一波次攻擊。”
淩晨四時四十五分,第一波攻擊機群升空。
三十六架“雷鳥”式俯衝轟炸機,二十四架“信天翁”式魚雷攻擊機,四十八架“應龍”式戰鬥機護航。
一百零八架戰機從三艘航母的飛行甲板上依次騰空,在黎明前最濃重的黑暗中集結編隊。
機翼下的航行燈像螢火蟲,在漆黑的海天之間彙成一條流動的光河。
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