離開漕口總堂，蕭凜並未直接回窩棚。他在錯綜複雜的巷弄裡繞了許久，確認無人跟蹤後，才如同鬼魅般悄無聲息地返回。
窩棚內，石猴和草芽正緊張地等待著，看到他安全回來，才長長鬆了口氣。
“蕭大哥，沒事吧？”
“沒事。”蕭凜搖搖頭，臉色凝重，“但這裡不能待了。漕口的人很快會查到這裡附近。”
他快速將剩下的靈米和重要物品收拾好。“我們得換個地方。”
趁著夜色最深的時候，他帶著兩人離開了這片貧民區，在更偏僻、更混亂的西城角落，找到了一間被遺棄的破舊祠堂。祠堂早已荒廢，神像倒塌，蛛網遍布，但勝在結構尚存，有好幾個可以藏身的偏殿和地窖。
簡單清理出一處角落，布下預警符籙，總算暫時安頓下來。
“你們守在這裡，儘量別出去。”蕭凜囑咐道，他將那把短刀留給石猴，自己則隻帶著銅錢和符籙。
安頓好兩人，天已蒙蒙亮。蕭凜毫無睡意，他盤膝坐在冰冷的蒲團上，並未繼續吸收所剩不多的靈石，而是拿出那本《基礎吐納詳解》和得自老者的《九州風物誌·殘卷》，就著晨曦微光，仔細翻閱。
踏入煉氣一層，再看這本基礎法門，許多之前晦澀之處豁然開朗。他更加係統地理解著靈氣運轉的脈絡和關竅。而那本風物誌殘卷，雖然殘缺，卻也記載了一些關於九州地理、宗門勢力、奇物異獸的零星知識，大大開闊了他的眼界。
更重要的是，他在風物誌的某一頁，看到了一個熟悉的圖案——火焰包裹眼睛！旁邊的注釋隻有四個字：“黑牙，秘教”。
黑牙秘教？不是一個簡單的山寨匪幫？
他聯想到那詭異強大的鎖鏈怪物、山洞裡試圖破封而出的存在、還有那本透著邪異的冊子…黑牙寨的背後，恐怕隱藏著更深的秘密。
而漕口二當家胡金榮看到符紙的反應，也印證了這一點。他顯然知情，且極為忌憚。
自己無意間，似乎卷進了一個巨大的漩渦。
但危機中也蘊藏著機遇。胡金榮的“賞識”，就是他目前能利用的唯一跳板。
他需要儘快在漕口內部站穩腳跟，獲取更多信息和資源。
接下來的幾天，蕭凜白天大部分時間躲在祠堂修煉、研讀，晚上則換上漕口的號褂，憑借那塊腰牌，小心翼翼地在碼頭和漕口勢力範圍內活動。
他不再低調，反而刻意表現出一種急於上位、手段狠辣的姿態。憑借煉氣一層的修為和那股亡命徒的狠勁，他很快“解決”了幾個碼頭上的刺頭苦力，又“偶然”發現了一起私吞貨款的勾當，揪出了一個貪汙的小管事。
這些“功勞”不大不小，恰好足夠傳入某些小頭目的耳中，再加上他適時地送出幾塊靈石打點，很快，“水鬼堂那個新來的狠茬子王五”的名聲，就在底層幫眾中悄悄傳開了。
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他也借此機會，接觸到了更多漕口的內部信息。
漕口內部派係林立。大當家常年閉關修煉，追求突破，幫務基本由二當家胡金榮把持。但三當家“翻江龍”李彪掌管著最能打的戰堂，對胡金榮並不完全服氣。下麵各個堂口的香主也是各有心思。
而黑牙寨，主要是通過胡金榮與漕口勾結，交易一些見不得光的物資，甚至包括人口。但具體細節，隻有胡金榮及其幾個心腹知曉。
這天夜裡，蕭凜照例在碼頭“巡查”。經過一堆剛卸完貨的麻袋時，他懷裡的那枚銅錢突然微微一熱！
同時，他敏銳地聽到兩個正在偷懶抽煙的幫眾的低語。
“…聽說了嗎？後天晚上，‘那邊’又有一批‘硬貨’要過來，二當家親自安排接應…”
“小聲點！不要命了！…這次好像量很大，據說還有‘特殊’的…”
“媽的，這掉腦袋的買賣…報酬倒是真豐厚…”
硬貨？特殊？後天晚上？
蕭凜心中一動，不動聲色地走開，但將這些信息牢牢記在心裡。
第二天，他故意在一個小頭目麵前表露出對錢財的渴望和對當前地位的不滿。
那小頭目得了他的好處，又看他能乾，便壓低聲音“指點”他：“小子，想發財？明天晚上子時，碼頭三號倉，有二當家親自安排的大活，油水厚得很！不過得嘴巴嚴實，手腳乾淨！”
三號倉！子時！
信息對上了！
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