倉庫內的血腥味尚未散儘。漕口幫眾沉默地清理著現場，將屍體拖走，血跡用沙土掩蓋。那些被擄來的男女和妖獸重新被關押起來，絕望的嗚咽在空曠的倉庫裡低低回蕩。
獨臂老者簡單包紮了傷口，臉色陰沉得能滴出水。他指揮若定，很快將場麵控製住，但眼神裡的驚怒卻難以掩飾。這次襲擊，不僅死了人，更差點毀了這批重要的“貨”，打了漕口和二當家的臉。
他再次將目光投向蕭凜。
“你叫王五？”
“是。”蕭凜垂首應道，姿態放得很低。
“今晚，你立了功。”獨臂老者聲音沙啞，“跟我來，二當家要見你。”
來了！蕭凜心中凜然，知道關鍵時刻到了。他恭敬地應了一聲，跟在獨臂老者身後，走出倉庫，向著漕口總堂深處走去。
這一次，他們沒有去正堂，而是穿過幾重戒備森嚴的院落，來到一處僻靜的書房外。
書房內燈火通明，胡金榮正坐在書案後，麵前攤著一幅地圖，手指無意識地敲擊著桌麵。聽到腳步聲，他抬起頭，那雙細長的眼睛落在蕭凜身上，帶著一種審視和探究。
“二當家，人帶來了。”獨臂老者躬身道。
“嗯，辛苦了，奎叔，你先去處理外麵的事，嚴密封鎖消息。”胡金榮揮揮手。
獨臂老者奎叔應聲退下，書房內隻剩下胡金榮和蕭凜兩人。
空氣仿佛凝固了。蕭凜能聽到自己心臟有力的跳動聲，但他強迫自己保持鎮定，微微躬身站著。
“王五…”胡金榮緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“今晚的事，你怎麼看？”
蕭凜早有準備，沉聲道：“回二當家，襲擊者訓練有素，目標明確，像是衝著毀貨滅口來的，不像是尋常仇家或者官府的人。”
“哦？”胡金榮眉毛微挑，“繼續說。”
“小的覺得…可能是…‘黑吃黑’。”蕭凜故意猶豫了一下，才壓低聲音說出這三個字，同時小心觀察著胡金榮的反應。
胡金榮敲擊桌麵的手指停頓了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的寒光，但很快恢複平靜：“理由？”
“他們對倉庫結構和我們的布置似乎很熟悉…而且，那隻領頭的妖獸…狀態不對，像是被提前下了藥，不然沒那麼容易被製住…”蕭凜半真半假地分析道。妖獸狀態不對是他剛才搬運時隱約察覺的，此刻正好用來佐證。
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胡金榮沉默了片刻，忽然輕笑一聲，隻是那笑意未達眼底：“你倒是觀察入微。奎叔說，你身手也不錯，臨危不亂，是塊好材料。”
“二當家過獎，小的隻是儘本分。”
“本分…”胡金榮重複了一遍，站起身，踱步到窗前，看著外麵沉沉的夜色，“這世道，光儘本分可活不長。想要活得久，活得好，就得有價值，還得…跟對人。”
他轉過身，目光銳利如刀，仿佛要刺穿蕭凜的內心：“你覺得，你跟對人了麼？”
蕭凜心頭一緊，知道這是最後的試探。他猛地單膝跪地，抱拳道：“小的愚鈍，隻知二當家賞飯吃，給前程！二當家讓小的往東，小的絕不往西！水裡火裡，絕不皺一下眉頭！”
聲音斬釘截鐵，帶著一股亡命徒的狠勁和貪婪。
胡金榮看著他，許久，臉上才緩緩露出一絲看似溫和的笑容：“很好。起來吧。”
“謝二當家！”
“今晚你立功，該賞。”胡金榮從抽屜裡取出一個小玉瓶，扔給蕭凜，“這裡麵是三顆‘凝氣丹’，對你修煉有好處。另外，提拔你做水鬼堂的巡街小頭目，手下撥五個人給你。好好乾，以後少不了你的好處。”
凝氣丹！這正是煉氣期修士需要的丹藥！遠比靈石更珍貴！還有職位！
蕭凜做出狂喜的樣子，雙手接過玉瓶，連連道謝：“謝二當家栽培！小的定為二當家效死！”
“效死就不必了，好好辦事就行。”胡金榮擺擺手，似乎有些疲憊，“下去吧。最近城裡不太平，把你手下的人管好，眼睛放亮一點，有什麼風吹草動，立刻報給奎叔。”
“是！小的明白！”
蕭凜躬身退出了書房，直到走出很遠，才感覺那如芒在背的目光消失。他後背早已被冷汗濕透，手心緊緊攥著那瓶丹藥。
成功了。暫時取得了胡金榮的信任，獲得了資源和職位。
但他知道，這隻是開始。胡金榮疑心極重，絕不會真正信任任何人。那瓶丹藥，既是賞賜，恐怕也是試探和控製。
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