冰冷，刺骨的冰冷，然後是窒息。
蕭凜在混沌中掙紮，仿佛又回到了葬星湖底。但這一次，水流的力量更加狂暴，如同無數隻無形的手，將他拖拽、翻滾、撞擊。他試圖劃水，但身體沉重得像灌了鉛，靈力枯竭，傷口在河水的衝刷下傳來撕裂般的劇痛。
意識如同風中的殘燭，明滅不定。他隻能本能地蜷縮身體，護住頭部，任憑激流將他帶向未知的下遊。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長，水流的速度漸漸緩了下來。他感覺自己被衝到了一片相對平靜的淺灘，後背抵上了粗糙的鵝卵石。
求生的欲望支撐著他，用儘最後一絲力氣，手腳並用地從水裡爬了出來，癱倒在岸邊冰冷的石灘上。他劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水，混著血絲。陽光透過茂密的樹冠，灑下斑駁的光點，刺得他睜不開眼。
他還活著。
這個認知讓他緊繃的神經瞬間鬆弛，強烈的疲憊和傷痛如同潮水般將他淹沒。他甚至來不及觀察周圍環境，便眼前一黑，徹底失去了知覺。
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……
再次恢複意識時，首先感受到的是溫暖。
身下是乾燥柔軟的乾草鋪成的墊子，身上蓋著一件帶有淡淡草木清香的粗糙布毯。肋下和後背的傷口處傳來清涼之感，似乎被敷上了草藥，雖然依舊疼痛，但那股陰寒的邪力侵蝕感被壓製住了。
他猛地睜開眼，警惕地打量四周。
這是一個簡陋卻乾淨的山洞，不大，約莫丈許見方。洞壁光滑，似乎是天然形成後又經人工修整。洞口懸掛著一張用藤條和寬大樹葉編成的簾子，遮擋了部分光線，也隔絕了外麵的風雨聲——他這時才注意到，外麵正下著淅淅瀝瀝的小雨。
山洞裡除了他身下的草墊，隻有一個用石頭壘成的簡易灶台，上麵放著一個陶罐，散發著若有若無的藥香。角落裡堆著一些乾柴和幾個用葫蘆做成的水瓢。
他檢查自身：濕透的衣服已被換下，穿著一身略顯寬大、但乾淨柔軟的灰色粗布衣褲。傷口被仔細清洗過，敷著搗碎的綠色草藥。隨身物品——黑色戒指、儲物指環、短劍、以及那塊用破布包裹著的石板碎片，都整齊地放在他枕邊。
是誰救了他？
蕭凜心中疑慮叢生。在這南荒深處，人跡罕至，救他的會是普通人嗎？還是……別的什麼存在？他悄悄運轉了一下靈力，雖然依舊滯澀，但經脈中的邪氣確實被有效壓製了，這敷傷的草藥絕非尋常。
他嘗試坐起身，動作牽動了傷口，讓他忍不住吸了口涼氣。
就在這時，洞口的葉簾被輕輕掀開，一個身影走了進來。
借著透入的光線，蕭凜看清了來人的模樣。那是一個女子，年紀看起來不大，約莫二八年華，穿著一身同樣材質的灰色布衣，身形纖細。她的皮膚是健康的小麥色，五官清秀，一雙眼睛尤其明亮，如同山澗的清泉，帶著一種不諳世事的純淨。她的頭發很長，用一根簡單的木簪綰在腦後，幾縷發絲垂在頰邊，更添幾分柔美。
她手裡端著一個木碗，裡麵是冒著熱氣的肉湯，香氣撲鼻。
看到蕭凜醒來，她臉上露出驚喜的笑容，快步走過來，將木碗放在一旁的石頭上，然後用一種輕柔而略帶生澀的語調說道：“你……醒了？感覺好些了嗎？”
她的語言有些古怪，發音與蕭凜所知的禹洲通用語略有不同，帶著一種古老的口音，但勉強能聽懂。
蕭凜沒有放鬆警惕，微微點頭，聲音沙啞地道：“多謝姑娘相救。這裡是……”
“這裡是幽穀。”女子似乎不太擅長與陌生人交流，有些靦腆地低下頭，指了指外麵，“我和爺爺住在這裡。是爺爺在溪邊發現你的，你傷得很重。”
幽穀？爺爺？蕭凜心中一動。這名字聽起來像是一處與世隔絕的避世之地。
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