晨光熹微，驅散了落霞城夜的陰霾，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張。街道上的行人神色匆匆，巡邏的兵卒數量明顯增多，眼神銳利地掃視著過往人群。幾家隸屬於蘇氏商行的店鋪雖然照常開門，但門可羅雀，夥計們也無精打采，透著一種山雨欲來的壓抑。
蕭凜和蘇玉妍早早醒來，經過一夜休整，狀態恢複了不少。青霖依舊在熟睡，懷裡還緊緊抱著那顆散發著微光的“星火之種”，睡夢中嘴角帶著一絲恬靜的笑意。
“百草堂在城南，靠近平民區，那裡魚龍混雜，反而利於隱蔽。”蘇玉妍攤開一張簡陋的城內草圖，指著其中一個標記點，“但我們不能一起去。目標太大。”
蕭凜點頭同意：“你和青霖留在這裡，我去。我身份不明，不易引起注意。”他頓了頓，看向蘇玉妍，“可有信物？或者暗號？”
蘇玉妍從懷中取出一枚看似普通的、用於針灸的銀針，隻是針尾雕刻著一個極其細微的蘇家雲紋。“這是福伯早年贈我的，他認得。暗號的話……”她沉吟片刻，“若見到他，便說：‘大小姐問，今年的冬青子，可還留著入藥？’”
冬青子，並非名貴藥材，卻是蘇玉妍母親生前最喜用來製作安神香的一種輔料。此言外人難知其意，卻是直指核心的確認方式。
蕭凜記下暗號和銀針，再次檢查了自身裝扮，確認無誤後，悄然離開了客棧。
白日的落霞城，與夜晚是兩種截然不同的光景。喧囂，忙碌，卻也暗藏機鋒。蕭凜混在人群中，如同滴水入海，毫不起眼。他刻意繞了些路，確認無人跟蹤後，才向著城南方向走去。
百草堂並不難找，門麵不大，裝修古樸，一塊老舊的牌匾懸掛在門楣上，散發著淡淡的藥香。此刻店裡沒什麼客人，隻有一個夥計在櫃台後打著瞌睡，一個老郎中模樣的清臒老者，正戴著單眼鏡片，仔細地分揀著桌上的藥材。
蕭凜走進店內，目光掃過。那老郎中看似專注，但在蕭凜進門的瞬間，其搭在桌上的手指幾不可察地動了一下。是個練家子，而且感知敏銳。
“客官，抓藥還是問診？”夥計被腳步聲驚醒，連忙起身招呼。
蕭凜沒有理會夥計，徑直走到老郎中麵前，平靜地開口：“老先生，大小姐問，今年的冬青子，可還留著入藥？”
老郎中分揀藥材的手猛地一頓！他緩緩抬起頭，單眼鏡片後的目光銳利如鷹隼，上下打量著蕭凜，帶著審視與警惕。他並未立刻回答，而是沉默了片刻，才用一種聽不出情緒的語調反問：“冬青子性寒，大小姐體弱，不宜多用。不知客官是何人？為何代大小姐問藥？”
應對謹慎，滴水不漏。
蕭凜也不多言，隻是將手中那枚尾端帶雲紋的銀針，輕輕放在了藥材桌上。
看到這枚銀針，老郎中的瞳孔驟然收縮！他猛地站起身，動作快得帶起一陣風！他死死盯著那枚銀針，又猛地看向蕭凜，呼吸都急促了幾分。
“你……你從何處得來此物？大小姐她……她現在何處？”他的聲音壓得極低，帶著難以抑製的激動和擔憂。
“她暫時安全。”蕭凜言簡意賅，“但需要見你，福伯。”
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聽到“福伯”這個稱呼，老郎中身體微微一震，終於徹底確認了蕭凜的身份。他深吸一口氣，強行壓下激動，對那夥計使了個眼色。夥計會意，立刻走到門口，掛上了“東主有事，暫停營業”的牌子，並拉下了半邊門板。
“跟我來。”福伯（老郎中）低聲道，引著蕭凜穿過店堂，走入後麵一間堆滿藥材、彌漫著濃鬱藥香的內室。他迅速關緊房門，又啟動了某個隱蔽的隔音陣法，這才急切地轉身問道：“這位公子，大小姐到底怎麼樣了？老朽收到礦脈出事、大小姐失蹤的消息，心急如焚！家族內部現在……”
“福伯，我在這裡。”一個略帶哽咽的聲音從內室角落的陰影中響起。
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