東京城西的相國寺後殿，少林武僧隊的弟子們正圍著一個藤編足球演練陣型，灰布僧袍的下擺掃過地麵，踏出整齊的腳步聲，倒像是在做早課。
“梁山隊的邊路最快，那個戴宗跑起來跟風似的，”主持釋智大師站在台階上，手裡撚著佛珠，目光掃過場上騰挪的弟子，“明日對陣，左右兩位師弟需得像門神似的釘在邊線，切莫讓他們衝透防線。”
左後衛釋空雙手合十：“師父放心，弟子定守住左路。隻是聽聞梁山有個武鬆，頭球極狠，中路防守……”
“由釋慧師弟和貧僧聯手應對。”中鋒釋能上前一步，僧袍下的胳膊肌肉虯結，“他們若敢起高球，弟子便用鐵頭功頂回去。”
眾僧七嘴八舌討論起來，卻都繞不開一個難題：梁山隊的打法太雜，既有花榮那樣百步穿楊的射手，又有李逵這般橫衝直撞的悍將，更有燕青那樣靈巧如猴的後衛。少林隊練了十年的團隊聯防，對付章法嚴謹的隊伍得心應手，遇上這種“野路子”卻有些措手不及。
釋智大師輕輕敲了敲台階：“記住，咱們的長處是‘合’。他們有十個法子，咱們隻用一個——守住陣腳，傳切到位，總能尋到破綻。”正說著，殿外忽然傳來小沙彌的通報：“師父，高俅大人府上的使者到了。”
眾僧皆是一愣。高俅身為大宋高官，卻極少與寺廟往來。釋智大師眉頭微蹙，揮手讓弟子們繼續訓練，自己則整了整僧袍，快步迎向山門。
使者是個穿錦袍的小吏，見了釋智便拱手笑道：“大師安好，高大人聽聞少林隊明日對陣梁山，特讓小的來送些薄禮。”說罷示意隨從抬上幾個木箱，打開一看，竟是些上等的宣紙、鬆煙墨，還有兩匹貢品綢緞。
釋智合十謝過，引著使者到客堂坐下。剛奉上清茶，使者便湊近了些，壓低聲音道：“高大人說了，梁山那幫草寇，平日裡在江湖上橫行霸道，如今竟敢來東京踢球，實在是沒把朝廷放在眼裡。”
釋智心中一凜，端茶杯的手頓了頓：“施主此言差矣，踢球本是雅事，與身份無關。”
“大師是方外之人，不懂這其中的關節。”使者嘿嘿一笑，從袖中摸出個信封推過去，“高大人說了，明日的球，少林隊若是能讓梁山隊‘傷’幾個主力，明年全寺的香火稅，朝廷都免了。”
信封裡露出半張銀票，數額大得讓釋智眼皮一跳。少林寺香火雖盛，每年的稅銀卻也是筆沉重負擔，若能免除，寺裡的藏經閣修繕、田產打理都能寬裕不少。可他轉念想起寺規裡“戒爭鬥、忌陰私”的條律，臉色頓時難看起來：“施主，出家人不打誑語，更不會在球場上暗下黑手。此事恕貧僧不能從命。”
使者臉上的笑淡了些：“大師別急著回絕。高大人說了，不用弄出人命，隻需讓他們幾個主力踢不了後續的比賽就行。想想寺裡那些等著修繕的佛殿，想想冬日裡缺衣少食的沙彌……”
這話像根針，刺中了釋智的軟肋。他望著窗外弟子們訓練的身影，釋能正用頭顛球，釋慧在練習撲救，個個眼神清澈。可他又想起庫房裡快見底的香油錢，想起後山那幾間漏雨的禪房……
“此事……容貧僧三思。”釋智的聲音低了幾分。
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