尋蹤號返回地球時，聯盟總部的主體建築已初具雛形。淡藍色的晶體穹頂下，來自星際聯盟、星穹文明和地球的科研人員正緊鑼密鼓地研究原生星核的數據，試圖破解“舊神歸來”的秘密。林硯剛走出飛船，就被艾麗婭拉到一旁，神色凝重。
“出什麼事了？”林硯察覺不對，連忙追問。
“星際聯盟內部出現分歧。”艾麗婭壓低聲音，遞給他一份加密文件，“以‘鐵血派’為首的勢力認為，原生星核是威脅，應該徹底摧毀；而我們‘共生派’主張研究其能量特性，為聯盟提供新的發展動力。兩派爭執不下，甚至有人質疑星穹文明隱瞞了關於舊神的關鍵信息。”
林硯快速翻閱文件，眉頭越皺越緊：“鐵血派還提出了什麼要求？”
“他們要求星穹文明交出所有關於原生星核和舊神的古籍，由星際聯盟主導研究，否則就撤回支援艦隊。”艾麗婭無奈道，“卡倫族長已經拒絕了，現在雙方的關係很緊張，聯盟隨時可能出現裂痕。”
兩人正說著，蘇清瑤匆匆跑來，手中的檢測報告讓她臉色發白：“林硯，我們在尋蹤號帶回的太空塵埃樣本中，發現了一種未知的能量粒子，這種粒子與原生星核的能量波動高度相似，而且……它正在朝著地球擴散！”
“什麼？”林硯心中一驚，“擴散速度有多快？對生物有影響嗎？”
“目前擴散範圍還局限在大氣層外圍，但速度在加快。”蘇清瑤調出數據圖表，“初步實驗顯示，這種粒子會乾擾生物基因，雖然暫時沒有引發變異，但長期暴露可能導致基因鏈不穩定，就像……赤骸病毒爆發前的征兆。”
一連串的壞消息讓指揮中心的氣氛壓抑到了極點。葉薇提議：“不如召開三方緊急會議，先解決星際聯盟和星穹文明的分歧，再集中力量研究能量粒子的問題。”
林硯點頭同意，立刻通知三方代表參會。會議上，星際聯盟鐵血派代表、中將雷克率先發難，語氣強硬：“星穹文明一直隱瞞舊神和原生星核的信息，導致聯盟陷入被動。如果你們不交出古籍，我們很難相信你們的合作誠意！”
卡倫臉色平靜，緩緩開口：“並非我們有意隱瞞，隻是古籍中關於舊神的記載殘缺不全，且大多是傳說，貿然公開隻會引起恐慌。而且，能量粒子正在擴散，當務之急是解決地球的危機，而非糾結於古籍。”
“借口！”雷克拍案而起，“誰知道這能量粒子是不是星穹文明研究原生星核導致的？你們想獨吞原生星核的力量，卻讓地球和星際聯盟承擔風險！”
雙方爭執不下，會議陷入僵局。林硯看著劍拔弩張的場麵，突然開口：“我有一個提議。由三方共同組建‘星核研究小組’，星穹文明提供古籍副本，星際聯盟提供實驗設備，地球負責場地和安保。研究成果三方共享，既能解開舊神的秘密，也能儘快找到應對能量粒子的方法。至於支援艦隊，若星際聯盟執意撤回，地球和星穹文明的聯合艦隊，足以守住地球防線。”
這番話既給了星際聯盟台階，也表明了地球的立場。雷克沉默片刻，最終點頭：“可以，但研究小組必須由星際聯盟主導，星穹文明的技術人員需接受監督。”
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“沒問題，但監督不能乾涉研究進度。”卡倫也做出讓步。
危機暫時化解，研究小組很快在聯盟總部旁建立了實驗室。然而，就在研究進行到第三天時，實驗室突然發生爆炸，存放古籍副本的密室被洗劫一空，負責看守的兩名星際聯盟士兵離奇死亡。
“現場沒有留下任何線索，隻有這個。”葉薇拿著一枚刻有暗黑星盟標誌的徽章，遞給林硯，“但我總覺得不對勁，暗黑星盟的殘餘勢力應該沒有能力潛入聯盟總部。”
林硯摩挲著徽章，突然想到了什麼：“艾麗婭，雷克中將最近的行蹤有沒有異常？”
艾麗婭一愣，隨即調取監控：“他昨天下午以‘巡查安保’為由，去過實驗室附近，而且停留了足足半小時。更奇怪的是，爆炸發生時，他的衛隊恰好‘巧合’地調離了實驗室周邊的崗哨。”
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