內侍立刻上前，將一盤金銀珠寶送到韋若曦麵前。那些珠寶琳琅滿目，閃著耀眼的光芒，足以讓任何一個女子心動。
可韋若曦卻搖了搖頭：“陛下，民女並非為賞賜而來。能為陛下撫琴，是民女的榮幸。這些賞賜，民女不敢受。”
楊廣有些意外，他見慣了趨炎附勢、貪慕虛榮之人，像韋若曦這樣麵對重賞而不動心的，倒是少見。“哦？那你想要什麼？” 他饒有興致地問道。
韋若曦抬起頭，目光清澈地看著楊廣：“民女隻希望陛下能體恤百姓疾苦，讓天下蒼生能過上安穩的日子。”
這話一出，全場嘩然。所有人都沒想到，這個小小的孤女，竟然敢在陛下麵前提這樣的要求。那些士族女子嚇得臉色蒼白，生怕陛下遷怒於她們。何稠更是暗暗捏了一把汗，心想這丫頭真是膽大包天。
楊廣臉上的笑容漸漸消失了，他盯著韋若曦，眼神變得深邃難測。周圍的空氣瞬間凝固，壓抑得讓人喘不過氣來。
韋若曦卻毫不畏懼，依舊挺直了脊梁，迎上他的目光。
過了許久，楊廣忽然又笑了，隻是這笑容裡，多了幾分複雜的情緒：“你倒是個有膽識的丫頭。好，朕記住你的話了。” 他沒有答應，也沒有拒絕，隻是淡淡地說了一句，然後轉身回到了龍椅上，“繼續飲酒。”
晚宴繼續進行，歌舞升平，觥籌交錯，仿佛剛才的小插曲從未發生過。隻是，楊廣的興致顯然不如剛才那般高漲了，他時不時地看向韋若曦，眼神複雜。
韋若曦安靜地站在一旁，不再言語，仿佛剛才那個直言進諫的人不是她。她的目光再次投向遠處的洛水，夜色中的洛水顯得格外遼闊，水麵上波光粼粼，像是有無數顆星星沉在水底。
遠處的龍舟裡，蕭皇後憑窗而立，身上披著一件素色的披風。窗外的笑語聲、絲竹聲清晰地傳來，卻襯得這船艙內愈發冷清。她的指尖捏著一封來自長安的密信，信紙已經被她捏得有些皺了。
信中說，瓦崗寨的亂匪已聚集數萬人，河南諸郡皆告急，官軍屢戰屢敗，百姓流離失所，慘不忍睹。信上的字跡潦草而急促，顯然是送信人在萬分緊急的情況下寫就的。
蕭皇後歎了口氣，那聲歎息裡充滿了無奈和憂慮。她知道，天下已經亂了，百姓早已不堪忍受這沉重的賦稅和徭役，紛紛揭竿而起。可陛下卻依舊沉迷於南巡的享樂之中，對這些危機視而不見。她勸過多少次，可每次都被陛下駁回，甚至惹得他不快。
她小心翼翼地將密信湊到燭火邊，看著信紙一點點被火焰吞噬，化作灰燼，飄落在地上。火光映著她鬢邊的白發，像落了一層霜，更顯憔悴。
她抬起頭，望向窗外那片喧囂的燈火，眼中充滿了迷茫。這大隋的江山，還能支撐多久？她和陛下，又將何去何從？
夜越來越深，洛水的風也越來越涼，帶著一絲寒意，吹過碼頭，吹過龍舟，吹過每一個人的心頭。那片喧囂的燈火，在這茫茫夜色中，如同一個巨大的幻影，看似繁華，卻不知何時會被黑暗徹底吞噬。
繼續
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韋若曦立在階下，宮燈的光暈在她素淨的臉龐上投下明明滅滅的光影。發間那支 “步搖金凰” 隨著她細微的動作輕輕晃動，鳳凰口銜的明珠碰撞出細碎的叮咚聲，卻襯得周遭的喧鬨愈發遙遠。她垂著眼簾，長長的睫毛在眼下覆出一小片陰影，仿佛將方才那句 “體恤百姓” 的諫言也一同藏進了陰影裡。
楊廣端著酒杯，目光落在她身上，杯中的酒液隨著他的動作輕輕晃蕩，映出他眼底複雜的光。這丫頭的膽識，倒是像極了年輕時的蕭後。當年他還是晉王，蕭後隨他出鎮揚州，見運河工地上民夫困苦，也曾直言勸他放緩工期，那時他雖未全聽，卻也記下了她的體恤。可如今…… 他喉間滾過一聲幾不可聞的歎息，將杯中酒一飲而儘。烈酒入喉，灼燒感卻驅不散心底那片沉沉的陰霾。
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