第十三節、突厥的鐵蹄
武德六年的秋意，是被雁門關外的烽火點燃的。
九月初三的清晨，長安朱雀大街的青石板還沾著露水，負責傳遞邊報的驛兵就像一道黑色的閃電，從金光門狂奔而入。他的坐騎口吐白沫，前蹄剛踏過承天門的門檻便轟然倒地，而他懷裡的加急奏報，早已被鮮血和汗水浸透 —— 那是朔州刺史的親筆信，字跡潦草得幾乎辨認不出，隻在末尾重複著三個字：“突厥至！”
消息像野火般燒遍長安。午時的朝堂上，李淵剛聽完戶部關於秋收的奏報，還沒來得及露出笑容，就被這封染血的奏報砸得臉色煞白。他捏著那張薄薄的麻紙，指節泛白，紙頁上 “朔州城破，刺史戰死，百姓被掠者千餘” 的字樣，像燒紅的烙鐵燙著他的眼睛。
“頡利這匹狼！” 李淵猛地將奏報拍在龍案上，案上的玉硯被震得翻倒，墨汁潑在明黃色的奏章上，暈開一片汙濁，“朕去年才送去千匹綢緞、萬石糧食，他轉頭就敢撕毀盟約！”
站在文官隊列首位的中書令封德彝上前一步，袍角掃過地上的墨漬：“陛下息怒。突厥騎兵來去如風，我軍尚未做好準備，不如暫遣使議和，再許些金帛，先穩住頡利，待來年開春再做打算。”
“放屁！” 一聲怒喝從武將隊列中炸開。尉遲恭按著腰間的佩刀，銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，“封大人是忘了大業十三年，突厥人在馬邑燒殺搶掠的事了？那年冬天，汾河兩岸的冰麵都被血染紅了！金帛？他們要的是整個北方！今日讓一步，明日他們就敢站在朱雀大街上要陛下的龍椅！”
封德彝臉色漲紅：“尉遲將軍休要胡言！如今河北剛定，關中糧草不足，若開戰，百姓又要流離失所，這責任你擔得起嗎？”
“我擔得起！” 尉遲恭上前一步，甲葉碰撞得哐當響，“我尉遲恭願帶三千玄甲軍，去朔州砍了頡利的腦袋！”
朝堂上頓時炸開了鍋。主戰的武將們紛紛附和，拍著胸脯請戰；主和的文臣則搖頭歎息，說著 “國本為重”“民生為要”。李淵坐在龍椅上，手指無意識地敲著案麵，目光在爭論的大臣們臉上掃過，最後落在了李世民身上。
李世民一直沒說話。他站在太子位上，玄色朝服的下擺垂在金磚地上，紋絲不動。方才驛兵衝進來時，他注意到那士兵靴底沾著的泥土 —— 不是朔州常見的黃土，而是帶著沙礫的黑土，那是突厥人馬蹄踏過漠北草原帶來的痕跡。頡利不僅來了，還帶著草原的兵鋒，來勢洶洶。
“世民，” 李淵的聲音帶著疲憊，“你怎麼看？”
所有爭論聲瞬間停了。數百道目光齊刷刷投向李世民，有期待，有質疑，也有等著看笑話的 —— 畢竟，這位年輕的太子雖在河北立過戰功，卻從未與突厥鐵騎正麵交鋒過。
李世民往前一步，玄色朝服在晨光中泛著沉穩的光澤：“兒臣以為，封大人說的‘民生’，恰恰是不能議和的理由。” 他聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“去年河北大旱，百姓好不容易盼著今年秋收能喘口氣，若此時再送金帛給突厥，勢必要加重賦稅。頡利得了好處，明年還會再來，百姓的日子何時是頭？”
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他頓了頓，目光掃過殿外飄揚的龍旗：“當年隋煬帝征遼東，不是輸在兵力，是輸在民心。如今我大唐新立，民心就是根基。突厥人敢來，無非是覺得我們軟弱可欺。若這一次退了，他們會覺得長安的金帛、百姓的血肉，都是可以隨意取走的獵物。到那時，莫說民生，恐怕連關中都要不得安寧。”
尉遲恭猛地拍了下大腿：“太子說得對！”
李世民看向李淵，眼神堅定：“兒臣請命，率五萬大軍出征朔州。頡利敢來，兒臣就把他的鐵蹄釘死在長城腳下，讓他知道，大唐的土地，不是誰都能踏的！”
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