想必能安定軍心。”
李世民欣慰點頭:“就按你說的辦。亂世用人,當唯才是舉,不分新舊。這些瓦崗舊部本是驍勇之輩,隻要加以引導,必能成為平定江南的利器。”
議事結束後,徐世積特意留下,神色有些猶豫:“公子,屬下還有一事稟報。李密死後,其麾下有一員舊將名為程知節,率數百殘部在濟州一帶盤踞,既不歸降,也不擾民,隻是靠著劫掠官府糧庫度日。屬下聽聞,程知節為人仗義,在瓦崗舊部中頗有威望,若是能將他招降,對安撫江淮一帶的瓦崗餘黨,大有裨益。”
“程知節……”李世民沉吟片刻,想起此人乃是瓦崗寨的猛將,善使馬槊,當年在洛口倉一戰中,曾單人獨騎衝破隋軍陣腳,威名遠揚。“此人是個將才,若能招降,自然最好。你願親自去一趟濟州嗎?”
“屬下願往。”徐世積道,“程知節與屬下有舊交,當年在瓦崗時,曾一同抗擊隋軍,屬下當儘力勸他歸降。”
“好。”李世民取出一枚令牌交給徐世積,“持此令牌,若程知節願意歸降,可直接任命他為秦王府統軍,歸你調遣。若他執意不從,也不必強求,隻需確保他不與蕭銑勾結即可。”
“屬下明白。”徐世積接過令牌,當日便率數十親兵,快馬趕往濟州。
濟州地處江淮交界處,因常年戰亂,城池殘破,百姓大多流離失所。程知節率領殘部盤踞在城郊的一座廢棄糧倉內,每日除了訓練士兵,便是派人四處搜尋失散的瓦崗舊部家屬,雖糧草匱乏,卻始終嚴禁士兵劫掠百姓,因此在當地口碑並不算差。
徐世積抵達濟州城外時,正遇上程知節帶著士兵在田間開墾荒地——此時正值播種時節,他竟想讓士兵們種田自給,免去劫掠之苦。
“義貞(程知節字義貞)!”徐世積勒住馬韁,高聲喊道。
程知節猛地回頭,見是徐世積,眼中閃過一絲複雜的情緒,隨即拔出腰間的馬槊,警惕地看著他:“徐玄甲?你不在黎陽待著,來濟州做什麼?是李世民派你來殺我的?”
徐世積翻身下馬,示意親兵們留在原地,獨自走上前,語氣平和:“義貞,你我是多年兄弟,我怎會害你?此次前來,是奉二公子之命,勸你歸降大唐。”
“歸降?”程知節冷笑一聲,將馬槊重重插在地上,“李密兄被李世民所殺,瓦崗寨也沒了,我程知節就算死,也不會歸降殺我主公的仇人!”
“義貞,你糊塗!”徐世積眉頭緊鎖,“李密是因勾結舊部、圖謀叛亂才被誅殺,並非二公子無故加害。當年瓦崗寨為何會敗?是因為李密野心太大,殺翟讓、疑諸將,失了民心!二公子與李密不同,他心懷天下,善待百姓,也善待歸降的將領——你看秦叔寶、程咬金(此處為筆誤,應為秦叔寶、單雄信舊部等,修正為“你看秦叔寶,歸唐後深受重用,如今已是玄甲軍主將”),哪一個不是高官厚祿?”
他頓了頓,語氣軟了幾分:“你率殘部在此盤踞,糧草早晚耗儘,到時不僅你活不成,手下的弟兄和那些家屬也會餓死。二公子知曉你是將才,特意命我前來招降,許你統軍之職,若你願意,可帶著弟兄們加入水軍,討伐蕭銑。建功立業之後,你我兄弟仍能並肩作戰,讓百姓過上安穩日子,這不比在此坐以待斃強嗎?”
程知節沉默了。他知道徐世積說得有理,這些日子,糧倉的糧食日漸減少,手下的弟兄們已有怨言,若再不想辦法,真的會陷入絕境。而且,他也聽說了李世民平定洛陽、安撫河北的事,知道此人並非殘暴之輩。
“我可以歸降。”許久,程知節才緩緩開口,眼中滿是不甘,“但我有一個條件——我要為李密兄立一塊墓碑,親自祭拜他。”
徐世積心中一鬆,立刻點頭:“此事不難,二公子仁厚,定會應允。待你歸降後,我們可在長安城外為魏公立碑,以瓦崗舊部之禮祭拜。”
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