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李太後看著卷宗裡“打死佃戶七人”的記錄，氣得發抖：“依張先生之意，該如何處置？”
“逮捕入獄，查抄家產，所奪民田還給百姓。”張居正的聲音沒有一絲波瀾，“沐氏世襲罔替太久，是時候讓他們知道，國法大於特權。”
錦衣衛去雲南拿人的時候，沐朝弼還在府裡看戲。當冰冷的鐐銬鎖住他的手腕時，他瞪著眼睛喊：“我是國公！你們敢動我？”
帶隊的千戶冷笑：“張首輔有令，別說國公，就是親王犯法，也一樣查辦！”
消息傳到京城，官員們嚇得連夜趕工。以前衙門口“喝茶聊天”的少了，“下鄉查案”的多了；賬本上“糊塗賬”少了，“明白賬”多了。有老臣歎著氣說：“張太嶽（張居正的號）這是拿著算盤治天下，一分一厘都算得清楚。”
四、小皇帝的功課
朱翊鈞的書房裡，多了塊小黑板，上麵寫著“今日應辦之事”：辰時背書，巳時聽政，午時看奏折，未時學算術。這是張居正按考成法給小皇帝定的功課，每天檢查，完不成就要“罰抄《論語》”。
“張先生，算術好難。”朱翊鈞扒拉著算珠，算不清“月港稅銀每月五千兩，一年多少兩”。
張居正拿起算珠，一顆顆擺在桌上：“陛下你看，這是一月，這是二月……一年十二個月，就像十二串珠子，串起來就是六萬兩。這些銀子，能給邊防士兵發半年軍餉。”
孩子眼睛一亮：“那是不是能讓他們不餓肚子？”
“是。”張居正點頭，“所以陛下要學好算術，才知道銀子該花在什麼地方，不該花在什麼地方。”
他沒說的是，昨天李太後想給慈寧宮添些新家具，被他勸住了：“國庫銀子該用在河工、軍餉上，陛下尚在省用，太後不宜鋪張。”太後雖有些不快，最終還是依了他。
這天聽政，有禦史彈劾張居正“專權”，說他“考懲法太嚴，致官員人人自危”。朱翊鈞想起自己完不成功課也要受罰，忽然開口：“張先生是按先帝遺命辦事，考成法若能讓官員不偷懶，有何不好？”
禦史愣住了，沒想到十歲的小皇帝會替張居正說話。張居正躬身謝恩，眼角卻有些發熱——他知道，這孩子正在慢慢明白，“治國”二字，從來不是說說而已。
退朝後，朱翊鈞把那半塊銀鞍碎片遞給張居正：“張先生，父皇說這是人心。你看我現在做的，算不算得人心？”
張居正接過碎片，綠鬆石的光映在他眼裡：“陛下做得很好。人心就像這碎片，要一點點拚起來，拚得越實，天下越穩。”
五、朝堂的新風
萬曆元年的冬天，朝堂上少了爭吵，多了些實在的討論。戶部尚書彙報“月港稅銀已繳六萬兩，可支河工費用”；兵部尚書說“邊防軍餉按時發放，士兵無嘩變”；連最挑剔的禦史，也開始說“考懲法雖嚴，卻讓吏治清明多了”。
張居正站在朝班中，聽著這些彙報，忽然想起高拱離京時的話。他知道，自己推行的不是“張居正的新政”，是延續隆慶年間的“務實”——就像先帝容忍把漢那吉的“叛逆”，容忍月港的“開禁”，都是為了一個“穩”字。
散朝後，他去了趟國子監。學生們正在抄寫《考成法》，筆尖在紙上沙沙作響。有個年輕學子問：“張大人，若官員都隻盯著‘完成任務’，忘了‘為民著想’，怎麼辦？”
張居正指著窗外的積雪：“你看這雪，下得太大會壓壞莊稼，下得太小又潤不了土地。考成法就像這雪，要剛柔相濟——既要有‘完成任務’的硬指標，也要有‘百姓口碑’的軟尺子。”
學子們似懂非懂，卻把這話記在了心裡。許多年後，他們中的有些人成了地方官，在推行政務時，總會想起那個雪天，首輔大人說的“硬指標”與“軟尺子”。
夕陽落在文淵閣的琉璃瓦上，張居正望著案頭的《考成法》卷宗，上麵的批注密密麻麻，都是“已完成”“待跟進”“需嚴查”的字樣。他知道，這隻是開始——整頓吏治之後，還有丈量土地、改革稅製、興修水利……要走的路，還長著呢。
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