的，散發著刺鼻的硫磺味，據說加了“龍涎香”和“麝香”，能“驅邪避煞”。
朱厚熜接過藥碗，手卻在抖。五年前被宮女勒住脖子的窒息感，總在夢裡重現——那些女孩的指甲掐進他的肉裡，她們的眼神像淬了毒的冰，死死盯著他，仿佛要把他生吞活剝。
“先生，你說……她們會不會變成厲鬼來找朕？”他的聲音帶著不易察覺的顫抖。
邵元節掐了個訣：“陛下乃真命天子，有北鬥星君護體，小鬼不敢近身。倒是那些‘朝中奸佞’，才是真正的‘惡鬼’，需用‘天雷符’鎮壓。”他這話，是在暗指徐階等人。
朱厚熜果然被轉移了注意力：“那……就多畫些天雷符，貼在朝堂上。”
他不知道，邵元節早已被嚴嵩收買。每次煉丹的藥材，都由嚴府“供奉”，裡麵加了什麼，隻有嚴嵩和邵元節知道。
服用“安神丹”後，朱厚熜的脾氣越來越暴躁，常常在夜裡大喊大叫，說看到了“厲鬼”。太醫偷偷診脈，發現他的肝腎功能正在衰竭，卻不敢說實話——邵元節說了，誰敢質疑丹藥，就是“衝撞仙道”，要被處死。
這天夜裡，朱厚熜又做了噩夢。他夢見楊金英帶著宮女們，從丹爐裡爬出來，渾身焦黑，向他索命。他驚叫著坐起來，打翻了床邊的藥碗，紅色的藥汁濺在明黃色的被褥上，像極了當年的血跡。
“傳朕的旨意！”他對著空氣大喊，“把西苑的宮女都換成太監！所有女人，都不準靠近永壽宮百步之內！”
侍衛們麵麵相覷，卻不敢違抗。很快，西苑的宮女被全部趕走，連皇後都被禁止探望。這座曾經繁華的皇家園林，隻剩下男人和道士，陰森得像座墳墓。
嚴嵩聽說後，在府裡大笑：“陛下越來越瘋了，這大明的天下，早晚是咱們的！”
可他沒看到，徐階正在燈下，一筆一劃地記錄著朱厚熜的起居和用藥情況。那些看似瑣碎的記錄，終將變成刺向嚴嵩的利刃。
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八、百姓的歌謠與邊關的烽火
“嘉靖嘉靖，家家乾淨”的歌謠，越傳越遠，從京城傳到江南，從江南傳到邊關。
蘇州的陳掌櫃，把歌謠刻在了綢緞鋪的門板上。每天開門，都能看到百姓對著門板歎氣。他的鋪子已經快撐不下去了——嚴世蕃的爪牙強征了他最後一批雲錦，說是“獻給陛下修道用”，卻分文未給。
“陳掌櫃，別刻了，”隔壁的米鋪老板勸他，“要是被官差看到，會掉腦袋的。”
陳掌櫃抹了把臉，眼裡全是血絲：“掉腦袋也得說！我兒子在邊關當兵，三個月沒收到軍餉，上個月戰死了，連口棺材都沒有！嚴嵩他們卻在京城喝血，這世道，還有王法嗎？”
他不知道，他兒子戰死的那座烽燧，守將正是戚繼光。
戚繼光的戚家軍，是當時少有的能打勝仗的軍隊。可就算是他們，也快斷糧了。軍餉被嚴嵩克扣，糧草被地方官挪用，士兵們隻能靠挖野菜充饑。
“將軍，再不想辦法，弟兄們就要嘩變了！”副將指著營外，幾個士兵正在啃樹皮，嘴角都磨出了血。
戚繼光望著遠處倭寇的營地，拳頭捏得咯咯響。他剛打退了倭寇的進攻，斬首三百餘人，可朝廷的嘉獎令來了，軍餉卻遲遲不到。他知道，那些銀子，都進了嚴府的庫房。
“去，把我的盔甲和寶劍當了。”戚繼光解下腰間的佩劍，那是他父親留下的遺物，“換些糧食，先讓弟兄們吃飽。”
副將紅著眼眶搖頭：“將軍，那是您的命根子啊！”
“命根子？”戚繼光苦笑，“弟兄們的命，才是保家衛國的命根子。”
他不知道，此時的薊遼邊關，比東南更慘。俺答汗的騎兵又一次南下，守將王忬因為沒給嚴世蕃送夠銀子，被斷了糧草，隻能眼睜睜看著韃靼人燒殺搶掠。
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