道:“陛下,這是百姓在感念您的恩德,唱讚歌呢。”
朱厚熜滿意地點點頭,更加虔誠地叩拜神像。他不知道,那句“家家乾淨”,說的是百姓被搜刮得一乾二淨,說的是家家戶戶都在忍饑挨餓,說的是這大明的江山,正在他的“修道”和嚴嵩的貪腐裡,一點點被蛀空。
丹爐的火還在燒,青詞的墨還在流,隻是那火光映著的,是嚴府的盛宴;那墨跡寫著的,是民間的白骨。
五、忠臣的血與奸佞的笑
楊繼盛彈劾嚴嵩的奏折送進西苑時,朱厚熜正在給丹爐加“仙藥”。
奏折寫得字字泣血:“嚴嵩有十大罪、五奸,通倭寇、害忠良、誤邊防……請陛下誅此奸賊,以謝天下!”
朱厚熜隻掃了一眼,就扔給了嚴嵩:“你自己看。”
嚴嵩看完,撲通跪倒在地,哭得老淚縱橫:“陛下!臣忠心耿耿,楊繼盛這是誣陷啊!他就是嫉妒臣寫得一手好青詞,想奪臣的首輔之位!”
朱厚熜本就討厭大臣互相攻訐,又被嚴嵩的眼淚騙了,當即下令:“把楊繼盛打入詔獄!”
詔獄裡陰暗潮濕,楊繼盛被打得體無完膚,琵琶骨被鐵鏈穿過,日夜受著折磨。可他沒求饒,反而在獄中寫下《血書》,字字血字,控訴嚴嵩的罪行:“鐵骨錚錚,可昭日月;丹心一片,敢對蒼天……”
有人偷偷把血書帶出詔獄,在民間流傳。百姓讀著,無不落淚,都盼著能有奇跡發生。
嚴嵩卻怕夜長夢多,買通獄卒,給楊繼盛灌了毒藥。
楊繼盛臨死前,望著詔獄的天窗,輕聲道:“陛下,臣隻能陪您到這裡了。”他想起夏言被罷官時的歎息,想起曾銑在邊關的誓言,想起那些在江南水災中死去的百姓,嘴角竟露出一絲微笑——至少,他說出了真相。
楊繼盛被處決那天,刑場圍滿了人。百姓們捧著酒碗,想讓他最後喝一口,卻被衛兵攔住。他昂首挺胸,對著皇宮的方向拜了三拜,大聲道:“蒼天有眼,必誅嚴嵩!”
刀落,血濺當場。百姓們哭著跪下,山呼“楊公千古”。
嚴嵩站在遠處的茶樓上,看著這一幕,端起茶杯,輕輕吹了吹浮沫,笑道:“又少了個麻煩。”
他不知道,楊繼盛的血,沒有白流。那封《血書》被徐階悄悄收藏起來,成了日後扳倒他的一把利刃。
而朱厚熜,對這一切都漠不關心。他剛煉成了新的“長生丹”,正閉著眼,想象著自己飛升成仙的模樣。西苑的青煙繚繞,像一道無形的牆,把他和外麵的世界徹底隔開。
他聽不見百姓的哭聲,看不見忠臣的鮮血,更不知道,他沉迷的道教,早已成了嚴嵩專權的遮羞布;他追求的長生,不過是加速王朝衰敗的催命符。
宮牆內,丹爐的火越燒越旺;宮牆外,民間的怨氣越積越深。崇道與怠政,像兩把鈍刀,慢慢割著大明的血肉,直到它千瘡百孔,再也支撐不住。
六、青詞裡的刀光
嚴嵩扳倒楊繼盛後,朝堂上再無人敢公然彈劾他。可他心裡清楚,徐階、沈煉這些人,眼睛始終盯著嚴府,像藏在暗處的狼。
“爹,不如把徐階也除了?”嚴世蕃把玩著新得的玉如意,語氣輕佻。他剛用“通敵”的罪名處死了禦史沈煉,血流還沒乾透,又盯上了徐階。
嚴嵩搖頭,眼神陰鷙:“徐階比楊繼盛、沈煉都沉得住氣。他從不正麵頂撞,還總幫著咱們寫青詞,陛下對他頗有好感,動他,容易引火燒身。”
他拿起案上的青詞稿,上麵是徐階代筆的《祈年文》,字跡溫潤,辭藻卻比他的更得“仙氣”。朱厚熜昨晚還誇:“徐愛卿的青詞,有‘衝淡平和’之象,比嚴愛卿的多了幾分‘道骨’。”
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“那怎麼辦?就看著他礙眼?”嚴世蕃不服氣,把玉如意重重砸在桌上。
嚴嵩冷笑一聲,從袖中抽出一張紙:“我早有準備。曾銑在邊關私通韃靼的‘證據’,已經找到了。”
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