合地方勢力謀反。
馮保匆匆趕來,遞上一封趙氏的親筆信。信上隻有寥寥數語:“吾兒當以國事為重,勿念老母。新政未成,百姓未安,你不可退。”
張居正捧著信,看著字跡裡的顫抖,眼眶泛紅。他想起小時候,母親總把僅有的乾糧塞給他,讓他好好讀書,說“將來要做個為百姓說話的官”。如今,他做到了,卻連母親最後一麵都可能見不到。
“先生,還是回去看看吧。”馮保低聲勸道,“臣會替您穩住朝堂。”
張居正搖了搖頭,將信仔細折好,放進貼身的衣袋:“娘說的是,新政未成,我不能退。”
他轉身走進書房,連夜擬寫了《請嚴懲囤積居奇疏》,矛頭直指那些趁糧價上漲大發橫財的米商。奏書遞上去的第二天,趙氏病逝的消息傳到京城。
張居正沒有哭,隻是把自己關在書房裡,三天三夜。再次出來時,他眼裡的疲憊被一種更堅定的光芒取代。他下令,將所有囤積的糧食按平價出售,違者抄家。
那天,京城的米價,終於回落到了百姓能承受的水平。有人說,張首輔是鐵石心腸,連母親的葬禮都不會去主持;也有人說,他心裡的痛,比誰都深,隻是把這份痛,變成了推動新政的力量。
四、暗流洶湧
萬曆帝登基後,張居正成了顧命大臣,權傾朝野。他推行“一條鞭法”,將賦役合並為銀錢繳納,簡化了稅製,大大減輕了百姓的負擔。又啟用戚繼光、李成梁等名將,鞏固邊防,大明呈現出一派中興氣象。
但反對的聲音從未停止。當年被他嚴懲的豪強、被罷黜的官員,暗中結成同盟,伺機反撲。他們知道張居正重視名聲,便從他的生活起居入手,編造出“張居正府邸堪比皇宮”“私生活奢靡”等謠言,甚至偽造了他與馮保勾結的書信。
萬曆五年,張居正父親去世的消息傳來,按照祖製,他需回鄉丁憂二十七個月。這一次,反對者們以為終於能把他拉下馬,聯名上書,要求他“恪守孝道,即刻離京”。
張居正看著奏折上密密麻麻的簽名,其中不少是當年受他提拔、如今卻反戈一擊的官員。他想起徐階當年的無奈,想起母親的信,想起那些在田埂上期盼的眼神,最終向萬曆帝遞交了《乞留侍講疏》,請求“奪情”(即因國事需要,不必離職丁憂)。
“奪情”的請求在朝堂掀起巨浪。禦史鄒元標等人跪在宮門外,痛哭流涕,說他“違背祖製,不孝不仁”。甚至有人抬著棺材,以示“死諫”。
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萬曆帝看著跪在地上的群臣,又看看站在一旁、鬢角已染霜的張居正,想起先生帶他看過的農田和流民,稚嫩卻堅定地說:“張先生是為了國事,朕準奏。”
張居正望著少年天子,心裡湧起一股暖流,也生出一絲隱憂。他知道,“奪情”讓他徹底站在了傳統禮教的對立麵,那些反對者,隻會更瘋狂。
五、最後的時光
萬曆十年,張居正的身體已大不如前。多年的操勞和精神壓力,讓他形銷骨立。但他仍強撐著病體,處理政務,修改《萬曆會計錄》,力求讓新政的成果穩固下來。
他常常咳血,卻總對身邊人說“無妨”。有一次,他咳在奏章上,染紅了“一條鞭法”的條款,他竟笑著用朱筆圈掉,說“這血色,倒讓這法條更有分量了”。
馮保看著他日漸衰弱的樣子,忍不住勸:“先生,歇歇吧,新政已經穩了。”
張居正搖頭,指著案上堆積的奏折:“還有雲南的土司未平,黃河的堤壩需要加固,這些都做完了,我才能歇。”
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