第四節：嚴嵩倒台與晚年
一、丹爐照罪
嘉靖四十一年的冬夜，西苑的煉丹爐燒得比往日更旺。朱厚熜裹著繡滿符咒的道袍，盯著爐口翻騰的青煙，邵元節的繼任者藍道行正在念咒，聲音尖細得像指甲刮過銅器。案上攤著嚴嵩新寫的青詞，墨跡裡混著金粉，在燭火下閃著俗氣的光——可今夜，這光沒能暖熱皇帝的心。
“藍道長，”朱厚熜忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“你說，這青詞裡的‘忠心’，是真的嗎？”
藍道行眼珠一轉，故意掐錯個訣：“陛下，臣觀天象，見紫微星旁有妖星犯主，此妖星……形似‘嚴’字。”他早被徐階暗中聯絡，知道扳倒嚴嵩的時機到了。
朱厚熜的手指猛地攥緊桃木劍，劍鞘上的寶石硌得掌心生疼。這些日子，關於嚴世蕃的流言像雪片似的飛進西苑：說他在府裡私藏龍袍，說他勾結倭寇走私，說他把江南的稅銀裝進自家腰包……起初他不信，可昨夜夢見曾銑渾身是血地站在丹爐前，說“嚴賊不除，大明必亡”，驚得他冷汗浸透了道袍。
“傳嚴世蕃來西苑。”朱厚熜的聲音冷得像殿外的冰。
嚴世蕃此刻正在府裡摟著歌姬喝酒，聽說皇帝召見，還以為是要賞他新得的夜明珠。他揣著珠子進了西苑，看見朱厚熜背對著他站在丹爐前，爐火把皇帝的影子拉得很長，像一道要吞人的深淵。
“兒臣參見陛下。”嚴世蕃的聲音帶著酒氣。
朱厚熜緩緩轉身，丹爐的火光映在他臉上，一半明一半暗：“你府裡的龍袍，穿得還合身嗎？”
嚴世蕃的酒瞬間醒了，“撲通”跪倒在地：“陛下明鑒！是誣陷！都是徐階那老東西陷害兒臣！”
“誣陷？”朱厚熜冷笑，從袖中甩出一疊賬冊，“這是從你庫房搜出的，江南稅銀二百萬兩，你怎麼解釋？還有這封給倭寇的信，說要‘共分大明江山’，也是誣陷？”
賬冊和信都是徐階讓人“搜”出來的，真假摻半，卻字字戳中朱厚熜的忌諱。嚴世蕃看著那些熟悉的字跡，知道自己完了，哭喊著“爹救我”，卻被錦衣衛死死按住。
“拖下去。”朱厚熜閉上眼睛，不願再看，“查！把嚴嵩的罪證，一條一條都給朕查出來！”
丹爐的火還在燒，青煙裹著金粉的氣息飄出殿外，落在嚴嵩府的琉璃瓦上。此刻的嚴府，還在連夜轉移財寶，管家指揮著家丁把金條塞進牆縫，把玉器埋進花園，連井裡都堆滿了綢緞——他們以為隻要把贓物藏好，就能躲過一劫，卻不知真正的審判，早已在皇帝心裡定了案。
二、冰山崩塌
嚴嵩是在夢裡被叫醒的。他夢見自己又寫了篇得意的青詞，朱厚熜笑著誇他“天下第一筆”，可醒來時，卻看見錦衣衛的刀架在床頭，寒光映著他一夜白頭的鬢角。
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“嚴大人，奉旨抄家。”領頭的校尉聲音像冰，“請吧。”
嚴嵩被押到堂屋時，看見家丁們被按在地上，女眷們哭成一團。他的小妾抱著個描金匣子，被校尉一把奪過，打開一看，裡麵是滿滿一匣珍珠，每顆都有鴿子蛋大。“這是……這是陛下賞的！”嚴嵩嘶吼著，卻被校尉一腳踹倒：“陛下賞的？賞你貪贓枉法的？”
抄家抄了三天三夜。金銀珠寶裝了八十箱，良田契書堆成小山，連廁所的地磚都是金磚鋪的。最讓校尉們咋舌的是嚴世蕃的臥室，床是用沉香木做的，帳子繡著龍鳳呈祥，牆上掛著的畫，竟是當年從周尚文家搶來的《長城守禦圖》。
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