葉向高對著北方長歎，卻不敢再說下去。他知道，這句話在皇帝麵前是禁忌，可除了那個嚴苛到不近人情的首輔，還有誰能把這爛攤子收拾好？
四、皇帝的“隱身術”與最後的早朝
萬曆四十年，朱翊鈞已經二十多年沒上過早朝了。他發明了一套“隱身術”——不見大臣，不批奏折，不任免官員，甚至連兒子朱常洛的婚禮，都懶得參加。
他把自己關在深宮，每天做三件事：喝酒、看戲、數銀子。太監們從各地搜刮來的礦稅銀子，堆滿了他的私庫，他每天都要親自去數一數，看著白花花的銀子，心裡才踏實。
鄭貴妃勸他：“陛下，總不見大臣，怕是不好。”
朱翊鈞呷了口酒，醉眼朦朧：“見他們乾什麼？除了吵架，就是要錢。還是銀子好，不吵不鬨，還聽話。”
可“隱身”解決不了問題。萬曆四十三年五月初四，一個叫張差的漢子，拿著根棗木棍，闖進了朱常洛居住的慈慶宮，打傷了守門太監——這就是震驚朝野的“梃擊案”。
案子一發生，東林黨和浙黨立刻吵了起來。東林黨說“是鄭貴妃派來殺太子的”，這當說“張差是個瘋子，跟貴妃無關”，吵得比“國本之爭”還凶。
朱翊鈞被吵得沒辦法，隻好出麵“斷案”。他在慈寧宮召見群臣和朱常洛、朱常洵，拉著朱常洛的手對眾人說：“這是朕的兒子，朕疼他，就像疼常洵一樣。你們別再瞎猜了。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
然後，他下令處死張差，草草了結了案子。
這是朱翊鈞最後一次公開露麵。此後，他徹底“隱身”，連吃飯都要太監喂。萬曆四十八年七月，他躺在病榻上，聽著宮外傳來的消息：努爾哈赤在薩爾滸大敗明軍，遼東丟了；陝西大旱，災民起義了；東林黨和浙黨還在吵，連他的後事都沒人管。
他想說話，卻隻能發出嗬嗬的聲音。最後，他指著案上的《帝鑒圖說》，眼睛裡流下淚來。
王安明白他的意思，拿起書，翻到“唐太宗納諫”那頁。朱翊鈞看著那幅畫，忽然笑了，笑得像個孩子——他終於明白，張居正當年為什麼要逼他讀書，為什麼要教他“以百姓心為心”。可太晚了。
七月二十一日，朱翊鈞駕崩。他的怠政和黨爭，像兩條毒蛇，纏得大明王朝喘不過氣。薩爾滸之戰的慘敗，揭開了明朝滅亡的序幕；陝西的農民起義，點燃了燎原的烽火；而東林黨與浙黨（後來的閹黨）的爭鬥，將在崇禎朝達到頂峰，最終拖垮這個搖搖欲墜的帝國。
有人說，萬曆朝是“明朝由盛轉衰的轉折點”。而這個轉折點的背後，是一個帝王從勤政到怠政的沉淪，是一場曠日持久的“國本之爭”，是黨爭不休的內耗，更是那個叫張居正的改革者，留下的背影——他曾試圖拉住這輛下坡的車，卻最終被車輪碾過，隻留下滿地狼藉，和後人一聲長長的歎息。
梃擊案的血跡還沒乾透，慈慶宮的地磚縫裡仍能看到暗紅的痕跡。朱常洛坐在窗前，手裡摩挲著那根沾過血的棗木棍——案子雖結，可那根棍子像根刺，紮在他心裡，也紮在朝堂的肉裡。
東林黨人楊漣捧著一本《春秋》，在宮門外跪了三天。他的奏疏擺在朱翊鈞的案頭，墨跡淋漓：“張差一介草民，如何能闖入禁宮？背後必有主使！若不嚴查，太子安危難保，國本動搖！”
浙黨領袖方從哲拿著另一本奏折，急匆匆闖進鄭貴妃的翊坤宮：“娘娘，楊漣這是要趕儘殺絕啊！再不想辦法，咱們都要被他咬上！”
鄭貴妃把珠釵摔在地上，鳳釵上的珍珠滾了一地：“本宮早就說過，別讓常洵待在京城，你們偏不聽！現在好了，出事了吧？”她看著窗外，朱常洛的慈慶宮就在不遠處，簷角的風鈴被風吹得叮當作響，像在催命。
方從哲壓低聲音：“娘娘放心，臣已讓人買通了張差的獄卒，保證他不會亂說話。”他頓了頓，又道，“隻是東林黨咬得緊，不如讓福王儘快就藩洛陽，避避風頭？”
”。陽洛去就陽洛去，安平兒我保能要隻。你依就，了罷“，牙咬了咬究終她，臉的急焦哲從方著看可”？屈委份這受要麼什憑兒我？好城京有哪方地那陽洛？藩就“：紅一圈眼妃貴鄭
。和附在是像都鳴蟬的外窗，飛橫沫唾得講，”義地經天此，藩就王福，常守子太“講他聽，他著圍們子學”！安可本國，藩就王福“：好叫幾案著拍成憲顧，院書林東到傳息消
。”語亂言胡日整，瘋已差張“知告被卻，的使指誰是底到問問想，差張看裡牢去人派他。遠走未從險危他醒提，兆預個像棍木棗根那，在還黨浙，在還力勢的妃貴鄭。的時暫是隻藩就王福，道知他。穩安著跟沒卻，心的洛常朱可
”？了瘋就然突麼怎，的好好還日幾前“，心掌進掐甲指，頭拳了緊捏洛常朱”？了瘋“
”。己自重保得您，好不子身下陛。好為書讀心安，事這管少是還下殿“，道又，臉的白蒼洛常朱著看他”。腳手了動人被……是怕，下殿“：道聲低安王監太
。子樣的字”穩“寫劃一筆一，手的他著握，字寫他教生先張，候時小起想然忽，字行那著摸他。”搖動可不，雨風爾任，石磐如需，本根之國，者子太“說麵上，的鈞翊朱子太給寫正居張前年多是，條紙張一著夾麵裡。》鑒通治資《的爛翻被本那出抽，前架書到走，話說沒洛常朱
。好夾新重條紙把，語自喃喃他”……穩“
。了話後是那，殺烹被他，陽洛破攻成自李，後年多——別永城京與是竟，去一這，道知不他。來過飄約約隱隱還聲哭的親母，遠越來越牆城的城京，看後往子簾開掀，裡車馬的麗華飾裝在坐洵常朱。裡十延綿，發出門陽正從伍隊親送的陽洛，天那藩就王福
。深越結越恨仇的方雙，”己異除排，陷構案借“黨林東罵則黨浙；牌洗新重位席的上堂朝，員官黨浙批大一了劾彈，案擊梃著借黨林東。歇停未從，流暗的城京而
體身的他。見不而視切一這對，宮深在躲舊依鈞翊朱
