說兗州知府空缺半年，積壓的案子堆到了房梁，百姓上京告禦狀的，堵了都察院的門。”
孫丕揚猛地拍案，案上的硯台震落在地，墨汁濺黑了他的官袍：“豈有此理！”他霍然起身，“備馬，我再去文華門！”
可剛走到門口，就被攔住了。太監捧著聖旨，尖聲道：“孫丕揚屢擾聖駕，著令致仕（退休），即刻離京！”
孫丕揚僵在原地，看著聖旨上那方“萬曆禦筆”的朱印，忽然笑了，笑得老淚縱橫。他為官四十載，輔佐過張居正，見過朝堂的清明，如今卻眼睜睜看著官位空懸，政事荒廢。他摘下官帽，對著紫禁城的方向深深一揖：“臣，告退。”
孫丕揚走後，吏部更成了一盤散沙。空白的告身越堆越高，像一座座無字碑，立在空蕩蕩的大堂裡。地方官缺額更甚——陝西延安府，十個縣有六個沒有知縣，盜匪橫行，百姓隻能舉家逃亡；江南蘇州府，稅吏趁機苛剝，商戶罷市，米價漲了三倍，餓殍開始出現在街頭。
有大臣寫詩諷刺：“朱批鎖在櫃，空印堆成山。百姓哭斷路，君王猶未還。”
三、礦監的鐵爪
蘇州玄妙觀前的石板路，被血染紅了。
萬曆三十三年春，礦稅使孫隆帶著番役闖進綢緞莊，二話不說就搶。“陛下有旨，加征‘織稅’，每匹綢緞抽三成！”孫隆手裡的皮鞭抽得劈啪響，掌櫃的被打得頭破血流，哭喊道：“去年剛加過‘機稅’，今年又加‘織稅’，這是不讓我們活啊！”
“活？”孫隆冷笑，“陛下要修宮殿，要養鴿子，你們這些奸商，難道不該多出點血？”他指揮番役搬綢緞，連櫃台上的算盤都沒放過。
街對麵的織工葛成攥緊了拳頭。他手裡的梭子磨得發亮，那是他一家五口的活命根本。可這半年，稅使來了三撥，先是“機戶稅”，再是“染坊稅”，現在連織好的綢緞都要抽三成，他早已揭不開鍋，女兒昨天還在哭著要米吃。
“兄弟們，”葛成轉身對圍觀的織工們喊道，“稅使把刀架在咱們脖子上了！再忍，就是死！”
“反了！反了！”織工們怒吼著，操起梭子、剪刀、扁擔，衝向孫隆的稅署。孫隆的番役雖有刀槍，卻架不住人多，被打得抱頭鼠竄。織工們燒了稅署，把孫隆的“征稅名冊”扔進火裡，火光映紅了半邊天。
可消息傳到京城，朱翊鈞隻說了三個字：“殺無赦。”
錦衣衛緹騎連夜趕到蘇州，葛成自縛投案，說：“禍是我闖的，與旁人無關。”他被關在大牢裡，每天都有百姓偷偷給他送饅頭。臨刑前，他望著牢房的窗，說：“我不怕死，隻盼陛下能看看，百姓過的是什麼日子。”
葛成死了，蘇州的治稅卻沒停。孫隆換了個名字，繼續搜刮，隻是手段更隱蔽——他讓番役扮成強盜，夜裡闖進商戶家“借”銀子，天亮後再派人“破案”，把贓銀的一半揣進自己腰包。
這樣的事，在全國上演。武昌的礦監陳奉，把百姓的祖墳都刨了，說是“礦脈在地下”；景德鎮的稅使潘相，砸碎民窯的瓷器，逼窯主“買平安”；遼東的高淮，甚至搶了軍餉，導致士兵嘩變……
戶部尚書趙世卿看著各地報上來的民變奏折，心急如焚。他算過一筆賬：礦稅每年進皇帝內庫一百萬兩，可地方因民變損失的稅銀，高達五百萬兩；更別說流民四起，盜匪橫行，將來鎮壓的軍費，更是無底洞。
他帶著賬冊闖進文華殿，跪在地上，把賬冊舉過頭頂：“陛下！礦稅一日不除，天下一日不安！臣願以死諫！”
朱翊鈞正把玩著陳奉送的夜明珠，聞言皺眉：“趙世卿，你是不是老糊塗了？內庫的銀子，難道不是銀子？”他踢翻賬冊，珠子滾落一地，“再敢多言，朕誅你九族！”
趙世卿趴在地上，看著散落的珠子，像看著滿地的血淚。他想起張居正當年整頓財政，國庫充盈，百姓安樂，那時的皇帝雖年幼，卻肯聽勸。可現在……他慢慢爬起來，摘下官帽：“臣，無能，懇請致仕。”
朱翊鈞沒攔他。
趙世卿離京那天，隻有幾個老臣來送。他望著灰蒙蒙的天空，歎道：“張太嶽（張居正）若在，斷不會讓陛下走到這一步啊……”
四、鴿哨與哭聲
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