丹！李愛卿，賞！”
大臣們鬆了口氣，連楊漣都覺得，或許真是天不絕大明。
可誰也沒注意，李可灼退出時，袖口閃過一絲不易察覺的金光——那是鄭貴妃的侄子鄭國泰給他的“謝禮”。
九月初一清晨，朱常洛覺得還是乏力，讓李可灼再進一丸。王安拚命阻攔，說“仙丹不可多服”，朱常洛卻擺擺手：“無妨，朕感覺好多了。”
第二顆紅丸服下後，朱常洛起初很精神，和王安聊起小時候母親給他做的棗泥糕，還說“等病好了，要去慈寧宮給李太後請安”。可到了中午，他突然劇烈抽搐，口吐白沫，眼睛瞪得大大的，像是看到了什麼可怕的東西，最後猛地一挺，沒了氣息。
龍榻邊的藥碗還冒著熱氣，裡麵的棗泥糕隻吃了一口。
四、朝堂上的血
“皇帝駕崩了！”
消息像炸雷般在紫禁城響起。王安抱著朱常洛漸漸冰冷的身體，哭得撕心裂肺：“是紅丸！是紅丸害死了陛下！”
楊漣衝進殿，看到龍榻上的慘狀，指甲深深掐進掌心：“李可灼！崔文升！給我抓起來！”
東林黨人立刻上書，彈劾崔文升“進瀉藥弑君”，李可灼“獻毒藥滅口”，矛頭直指背後的鄭貴妃：“若不是貴妃指使，兩個小臣怎敢如此膽大妄為？”
非東林黨卻跳出來反駁。浙黨領袖方從哲說：“陛下本就病重，紅丸隻是誘因，何必小題大做？”齊黨給事中胡忻更是直言：“東林黨是想借故清除異己，動搖國本！”
朝堂上再次吵成一團。東林黨人捧著朱常洛的靈位哭，說“一月天子，死不瞑目”；非東林黨人則圍著方從哲，商量著如何“平息事態”。
鄭貴妃躲在翊坤宮，把八箱珠寶砸得粉碎。她知道，這一次躲不過去了——朱常洛一死，東林黨必然擁立他的長子朱由校，到時候清算舊賬，她和福王朱常洵都得死。
“必須讓李可灼閉嘴。”她對崔文升說，聲音冷得像冰，“告訴他，隻要咬定是‘皇帝自願服藥’，他的家人，咱家保了。”
可李可灼早已被東林黨人看管起來，嘴裡喊著“是鄭國泰讓我乾的”，把所有責任都推了出去。崔文升則在獄中“瘋了”，見人就喊“不是我，是仙丹殺人”，沒人知道他說的是真是假。
葉向高看著吵得不可開交的大臣，忽然覺得很累。他想起萬曆爺剛去世時，朱常洛推行新政，朝野一片振奮，那時他以為，大明還有救。可現在，皇帝死了，黨爭又起，這紅丸案，分明就是另一個“梃擊案”，隻會把這個搖搖欲墜的王朝，拖入更深的泥潭。
五、十六歲的龍椅
九月初六，朱由校在太和殿即位，改元天啟。
這位十六歲的少年，穿著比父親還不合身的龍袍，站在丹陛上，眼神怯怯的，像隻受驚的小鹿。他沒讀過多少書，最擅長的是木工活——雕個花，做個小桌子，手藝比宮裡的工匠還好。
“陛下，該頒旨了。”魏忠賢在他耳邊小聲提醒，手裡捧著擬好的詔書。
朱由校點點頭，聲音細得像蚊子哼：“就……就按魏伴伴說的辦。”
詔書裡，崔文升被貶到南京孝陵種菜，李可灼流放邊疆，紅丸案“事出有因，不必深究”。東林黨人雖不滿，卻也無可奈何——新君年幼，國不可一日無主，總不能讓朝堂一直空著。
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楊漣望著龍椅上那個瘦小的身影，心裡沉甸甸的。他想起朱常洛臨死前說的“不能讓百姓再等了”，可現在，這個連奏折都看不懂的少年皇帝，能扛起大明的江山嗎？
鄭貴妃鬆了口氣，卻沒料到，真正的威脅不是東林黨，而是那個在朱由校身邊鞍前馬後的魏忠賢。這個目不識丁的太監，正用他那雙做過木工活的手，悄悄握住了權力的韁繩。
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