像冰碴子，刺得他直流淚。“熊公，”他對著頭顱深深一揖，“您放心，我會守住寧遠，守住遼東。”
士兵們跪在地上，哭得像孩子。他們知道，熊經略是被冤死的，可他們能做的，隻有握緊手裡的刀，守住腳下的土地。
熊廷弼的血，沒能警醒朝廷，反而讓閹黨更加囂張。崔呈秀拿著熊廷弼的“罪證”，在朝堂上耀武揚威：“誰敢不聽話，就是這個下場！”東林黨人噤若寒蟬，邊鎮的將領人人自危，沒人再敢提“守遼東”的事。
隻有袁崇煥，把熊廷弼的頭顱偷偷收了起來，埋在寧遠城的角落裡。他在墳前立了塊木牌，上麵寫著：“大明遼東經略熊公之墓——袁崇煥立。”
三、孫承宗的防線
熊廷弼死後，遼東的爛攤子扔給了孫承宗。這位七十歲的老臣，頭發胡子全白了，卻還是拄著拐杖，一步步踏上山海關的城樓。
“孫大人，您還是回北京吧。”守將哭著說，“這裡太危險了，閹黨又盯著您，您何苦……”
孫承宗擺擺手，指著關外的土地：“我是河北高陽人，遼東丟了，下一個就是高陽。我不守住這裡，家都沒了。”
他做的第一件事，就是提拔袁崇煥。這個廣東籍的進士，雖然是文官，卻懂兵法，敢拚命，在寧遠當知縣時，就常常半夜溜出城門，查看地形。
“崇煥，”孫承宗把寧遠的防務交給了他，“給你三年時間，把這裡建成鐵打的堡壘。”
袁崇煥跪下磕頭：“大人放心，三年後，寧遠若丟，我以死謝罪！”
接下來的三年，袁崇煥沒日沒夜地乾活。他帶著士兵們用夯土築城，城牆築得又高又厚，底部寬三丈，頂部寬兩丈，連紅夷大炮都炸不開；他從澳門買來十門紅夷大炮，親自教士兵們瞄準、發射；他還招撫流民，讓他們在城外種地，戰時為兵，閒時為農。
孫承宗則在錦州、大小淩河等地築城，形成一條從山海關到寧遠、再到錦州的“關寧錦防線”。他還訓練出一支“關寧鐵騎”，士兵們都是遼東本地人，家人大多死在後金手裡，打仗時像瘋了一樣，以一當十。
天啟六年，後金幾次想南下，都被這條防線擋了回去。孫承宗站在寧遠城頭，看著煥然一新的城池，笑著對袁崇煥說：“你看，這遼東，還是守得住的。”
可他沒笑多久。魏忠賢見他在遼東威望太高，怕威脅到自己，就指使閹黨彈劾他“擁兵自重”。朱由校還是那句話：“那就讓他回來吧。”
孫承宗離開遼東那天，士兵們跪在路邊，拉著他的馬不讓走，哭聲震得山穀都在響。他摸著一個年輕士兵的頭，說：“好好跟著袁大人，守住咱們的家。”
馬車走遠了，他還掀開簾子，望著那道越來越遠的防線，眼淚止不住地流。
四、高第的潰退令
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接替孫承宗的是高第，一個隻會拍魏忠賢馬屁的閹黨分子。他到山海關的第一件事，不是查看防務，而是把孫承宗建的城堡、練的兵罵得一文不值。
“什麼關寧錦防線？浪費銀子！”他在軍議上拍著桌子，“後金兵一來，這些城全得丟！依我看，不如把兵全撤回山海關，省心！”
袁崇煥氣得發抖：“高大人！寧遠、錦州是遼東的門戶，丟了它們，山海關就成了孤城！孫大人花了三年心血，您說撤就撤？”
“你懂什麼？”高第冷笑，“我是經略，我說了算！傳我命令，寧遠、錦州的兵，三天內全部撤回山海關，違令者斬！”
命令傳到寧遠，士兵們炸了鍋。他們剛把家安在寧遠，把父母妻兒接來，現在說撤就撤，讓他們去哪？有人把鋤頭往地上一摔：“老子不撤！死也要死在寧遠！”
袁崇煥站在城頭，看著下麵群情激憤的士兵，又看著遠處後金的方向——他得到消息，努爾哈赤正帶著六萬大軍，往寧遠趕來。
“都別吵了！”他拔出佩劍，對著城牆砍了一劍，火星四濺，“高第要撤，他撤他的！我袁崇煥在寧遠一天，就守一天！願意跟我留下的，站出來！”
士兵們齊刷刷地站了出來，甲胄相撞的聲音像驚雷：“願跟袁大人死守寧遠！”
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