第二節、永曆微光
隆武二年八月，汀州的秋陽浸著血光。清軍鐵騎踏破州城的那一刻，朱聿鍵一身明黃龍袍立在唐王府的階前，手中佩劍劈斷了三名清兵的兵刃，最終卻被數柄長矛刺穿胸膛。他倒下去時，目光望向南京的方向，喉間滾出的最後兩個字，是“複明”。
消息像一匹脫韁的野馬，踏遍南明殘存的疆土。從浙東的四明山到閩粵的山海間，從桂林的漓水之濱到西南的黔滇莽原，抗清的義士們攥緊了手中的刀槍，眼中燃著悲憤的火。有人慟哭，有人怒嚎，卻沒有人真正倒下——大明的江山還剩最後一寸土，朱家的血脈還留最後一縷根，這縷根，便是萬曆皇帝的孫子，桂王朱由榔。
彼時的朱由榔正居肇慶，桂王府的庭院裡，金桂開得正盛，卻掩不住府中彌漫的惶惶之氣。這位年僅二十四歲的藩王，自小長於深宮，性子懦弱溫和，連見了刀劍都會蹙眉，何曾想過自己會被推上九五之尊的位置。當兩廣總督丁魁楚、兵部尚書瞿式耜帶著數十名文武官員跪在府門前，懇請他登基繼統時，朱由榔竟嚇得躲在王妃王氏身後，聲音發顫：“諸卿請起，朕……朕不堪此任。”
瞿式耜跪在最前，花白的胡須沾著塵土，額頭磕在青石板上，發出沉悶的聲響：“陛下，隆武帝殉國，國不可一日無君。您是太祖高皇帝的後裔，萬曆皇帝的嫡孫，此乃天命所歸！今日若您不肯登基，南明便如群龍無首，清兵將至，萬千黎民將陷於水火啊！”
丁魁楚也沉聲附和：“瞿大人所言極是。肇慶乃嶺南重鎮，地勢險要，可暫作都城。臣已調兵三萬駐守四圍，願以死護陛下周全，護大明社稷！”
府外的街道上，百姓們自發聚集，有人舉著“複明迎主”的木牌，有人喊著“桂王登基”的口號，聲音此起彼伏，撞在肇慶的城牆上，震得人心頭發顫。朱由榔看著王妃眼中的期許，看著文武官員眼中的懇切，看著府外百姓眼中的期盼，終於咬了咬唇，點了點頭。
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登基的日子定在九月初一。沒有奢華的宮闕，沒有精致的儀仗，肇慶知府的衙門便成了臨時的皇宮。大堂之上，案幾拚作龍案，黃布裹著木椅權當龍椅，文武百官的官袍大多洗得發白，有的甚至還帶著征塵，卻個個衣冠整齊，神情肅穆。
吉時一到，禮樂聲起——那禮樂並非宮廷雅樂，隻是城中樂師湊著樂器演奏的《大明頌》，調子雖有些走板，卻聽得人眼眶發熱。朱由榔被內侍扶著走上大堂，腳步虛浮，指尖攥著龍椅的扶手，指節泛白。行過三叩九拜的大禮，禮官高聲宣詔，改元永曆，大赦天下。
詔畢，朱由榔抬起頭，望著階下的文武百官，望著堂外的萬裡晴空，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：“諸、諸位愛卿，同、同心協力，複我大明……”聲音細若蚊蚋，卻透過寂靜的大堂，傳到了每一個人的耳中。
階下的瞿式耜暗自歎了口氣。他今年五十六歲，曆經萬曆、泰昌、天啟、崇禎四朝，又親曆弘光、隆武兩朝的覆滅。他見過弘光帝朱由崧的荒淫無道，見他在南京的秦淮河上醉生夢死，最終落得個被俘身死的下場；也聽聞了隆武帝朱聿鍵的壯誌淩雲，見他以一介遠藩起兵抗清，最終血灑汀州，壯誌未酬。如今，麵對這位連話都說不連貫的新君，他心中五味雜陳，隻覺得肩上的擔子，重得快要壓垮自己的脊梁。
可他沒有退路。大明的江山，總要有人守；黎民的期盼，總要有人應。瞿式耜上前一步，撩起官袍的下擺，再次跪地，朗聲道：“陛下放心，臣等必竭儘所能，肝腦塗地，護大明社稷周全，護陛下平安無虞！”
他的聲音蒼老卻堅定，像一塊磐石，壓下了滿朝的惶惑。階下的文武百官紛紛跟著跪地，齊聲高呼：“臣等願誓死效忠陛下，複我大明！”
聲音震徹雲霄，驚飛了衙門外老槐樹上的寒鴉，也讓肇慶的陽光，多了幾分沉甸甸的重量。永曆的江山，便在這簡陋的知府衙門裡，在這一片誓死的呼聲中，悄然立起。而這縷從肇慶升起的微光，注定要在明末的黑暗中，艱難地燃燒，照亮無數人前行的路。
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