第五十章：乾隆盛世與黃昏
第一節：鼎盛之局
乾隆元年正月初一，紫禁城的雪還未消儘，簷角的冰棱折射著初升的朝陽，將太和殿的琉璃瓦照得一片金紅。二十五歲的弘曆身著十二章紋的袞龍袍，一步步踏上丹陛，接過那枚沉甸甸的玉璽時，掌心的溫度仿佛能融化周遭的寒氣。殿外的文武百官鴉雀無聲，隻有編鐘的餘韻在廣場上空盤旋，像一道無形的紐帶，將這位年輕帝王與身後兩朝先帝的基業緊緊係在一起。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”山呼海嘯般的朝賀聲撞在漢白玉欄杆上，激起層層回聲。弘曆望著階下那片黑壓壓的頂戴花翎，忽然想起康熙爺曾在暢春園的牡丹叢中摸著他的頭說：“這孩子有福氣，將來要替朕守住這江山。”那時他才十歲，不懂“福氣”二字背後藏著多少風霜，如今龍椅的涼意透過明黃坐墊滲上來，倒讓他把那句囑托嚼出了幾分滋味。
早朝的議題是赦免宗室。雍正朝的嚴苛像一塊冰壓在朝堂上，允禩、允禟等人的案子雖已塵埃落定，卻讓皇族間的裂痕難以彌合。弘曆的聲音平穩有力，透過鎏金的殿門傳出去：“先帝整飭綱紀，是為國法清明。如今朕即位，當以寬仁輔之。凡因罪圈禁的宗室，除謀逆者外，一律釋放，恢複宗籍。”
話音剛落，戶部尚書史貽直出列奏道：“皇上仁心，實乃宗室之福。隻是去年黃河決口，賑災耗銀五百萬兩，國庫雖豐，卻也需量入為出。釋放宗室後，其俸祿供給恐添負擔。”
弘曆微微頷首，目光掃過群臣：“史愛卿所言有理。但治國如治家，骨肉相殘，家何以寧？俸祿之事，可暫減三成，待國庫充裕再行補足。至於賑災銀兩，朕已命兩江總督查弼納重修河工，務必讓黃河安瀾，這筆錢不能省。”他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“朕即位之初，不搞慶典，省下的銀子全撥給河工。”
階下響起一片低低的讚歎。翰林院編修趙翼偷偷抬眼，望見年輕帝王額前的束帶一絲不苟，玄色朝服上的金線在晨光中流淌，忽然想起昨夜讀到的《貞觀政要》——唐太宗即位時也是這般年紀，也是這般既有雷霆手段，又存體恤之心。
散朝後，弘曆沒有回養心殿，而是帶著兩個侍衛往南書房去。路過禦花園時，見幾個太監正圍著一棵臘梅嘀咕，他駐足問道：“何事喧嘩？”
為首的太監連忙跪下：“回皇上，這株臘梅是康熙爺親手栽的，今年花苞少了一半，奴才們正發愁呢。”
弘曆走近細看，隻見虯曲的枝乾上零星綴著些花苞，葉子邊緣泛著黃。他伸手摸了摸盆土，乾燥得結塊。“去取些雪水來，再叫花匠來看看。”他吩咐道，目光落在枝乾上那道淺淺的疤痕上——那是他小時候爬樹摔下來留下的，康熙爺當時還笑他“猴兒似的，將來怎麼坐龍椅”。
雪水澆下去，盆土漸漸濕潤。花匠趕來診視後，說是根須受了凍，需得裹上草氈子保暖。弘曆看著太監們七手八腳地忙活，忽然對身後的侍衛說：“你看這樹，看似粗壯，根壞了就活不成。朝廷的吏治也是一樣，表麵上光鮮，內裡弱是爛了，盛世不過是泡影。”
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侍衛愣了愣，連忙躬身：“奴才明白。”
到了南書房，張廷玉已候在那裡。這位三朝元老捧著一本奏折，見皇帝進來，忙起身行禮。“皇上，這是李衛遞上來的密折，說江南鹽商勾結官員，私販引鹽，懇請徹查。”
弘曆接過奏折，指尖劃過“揚州鹽運使高恒”的名字時微微一頓。高恒是慧賢皇貴妃的弟弟，算起來是他的小舅子。“李衛這人，還是這麼敢說話。”他輕笑一聲，翻開奏折細看，眉頭漸漸皺起，“私販引鹽二十萬引，涉案銀兩過百萬兩……膽子不小。”
張廷玉垂著眼道：“高恒是皇親，此事若是徹查，恐傷外戚顏麵。皇上剛即位，是否……”
“張廷玉，”弘曆打斷他，語氣陡然轉厲，“你跟著康熙爺、雍正爺這麼多年，該知道外戚乾政的危害。朕的小舅子？在國法麵前，隻有罪犯和良民。傳旨，命李衛與江南巡撫共同審理，不論涉及誰，一律嚴查到底。”他將奏折拍在案上，墨汁濺出幾點，“雍正爺整頓吏治，殺了年羹堯、隆科多，不是讓後人看個熱鬨的。”
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