第五十一章：嘉道中衰
第一節：嘉慶新政與積弊難返
嘉慶四年正月的雪，下得比往年更沉。養心殿的琉璃瓦上積了半尺厚的雪，簷角的走獸裹在白絮裡，像一群蹲伏的困獸。顒琰穿著件半舊的藏青棉袍，坐在乾隆帝生前常用的紫檀木案前，手裡捏著那份和珅的抄家清單。宣紙上的墨跡還帶著墨香，“赤金五萬八千兩”“珍珠手串二百三十串”“吉林人參六百八十兩”的字樣，在燭火下泛著刺目的光。
“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”太監進來添炭時，低聲念叨了句民間新傳的民謠。顒琰抬頭看了眼那太監凍得發紅的耳朵，忽然問：“你說，這‘吃飽’的，是朕，還是天下人？”
太監嚇得手裡的炭夾子都掉了，“噗通”跪在地上：“奴才該死！奴才胡說八道！”
顒琰沒再追問，隻是把清單往案上一推。清單上的家產折成白銀八億兩，相當於朝廷十年的賦稅——足夠支付平定白蓮教一半的軍費，足夠賑濟黃河兩岸數十萬災民，足夠讓那些啃樹皮的流民吃上一頓飽飯。可這些銀子，過去二十年都躺在和珅的地窖裡，變成了金磚、玉器、當鋪和良田，變成了百姓嘴裡“朱門酒肉臭”的注腳。
“傳朱珪、王傑進宮。”他對著門外喊，聲音裡帶著剛親政的年輕人特有的決絕。三天前，父皇的棺槨還停在乾清宮，和珅就敢在靈堂前對他頤指氣使，說“軍國大事需太上皇舊臣商議”。那時他就攥緊了拳頭——這朝堂，該換血了。
朱珪是顒琰的老師，頭發白得像雪，進殿時還在咳嗽。王傑是前朝老臣，因彈劾和珅被排擠，此刻穿著件洗得發白的官袍，眼裡卻亮得很。“皇上，和珅黨羽遍布朝野，扳倒容易，肅清難啊。”朱珪剛坐下就開口，聲音沙啞卻字字清晰，“湖廣總督畢沅、陝甘總督勒保，都是和珅提拔的，手裡握著兵權，動他們得三思。”
“三思？”顒琰猛地一拍案，燭火都晃了晃，“再思下去，和珅的影子就要蓋過父皇的靈位了！”他從袖中掏出一份奏折，“你們看，這是湖北巡撫的密報，畢沅在任時，白蓮教起義的消息壓了三個月才上報，就因為和珅收了他的‘孝敬’。這樣的人，留著就是禍根！”
王傑接過奏折，手指在“壓報三個月”幾個字上重重一點：“皇上說得是。臣以為，先拿幾個小嘍囉開刀，敲山震虎。比如那個湖南布政使鄭源鸘，據說他當知府時，賣官鬻爵，連秀才名額都敢明碼標價，百姓罵他‘鄭剝皮’。”
“就辦鄭源鸘。”顒琰站起身，雪光從窗欞照進來，映得他臉色發白，“朕要讓天下人知道，這官場的膿瘡，朕敢擠！”
半個月後，鄭源鸘被押到京城問斬。刑場設在菜市口，圍觀的百姓裡三層外三層，有人往他身上扔爛菜葉，有人喊著“還我兒子”——據說有個秀才為了買個舉人名額，把女兒賣了，結果錢給了鄭源鸘，名額卻被別人搶了，女兒不堪受辱投了河。
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鄭源鸘臨刑前還在喊冤，說“天下貪官多了去，憑什麼隻殺我”。這話像根針，紮得圍觀的百姓鴉雀無聲。是啊，和珅倒了，鄭源鸘死了，可縣太爺還在收“火耗”，知府還在吃“回扣”，督撫還在向京城送“貢品”——這腐敗，哪是殺一兩個人能根治的？
顒琰在宮裡聽說了鄭源鸘的遺言，把自己關在書房裡半天。他想起老師朱珪說的“積習難改”，想起父皇晚年對官場的縱容，忽然覺得這龍椅像個燒紅的烙鐵。他下旨清查全國州縣的“火耗”（官吏在征收賦稅時額外加征的損耗），規定“火耗歸公”，不許私吞，可奏折遞上來，全是“州縣遵旨”“百姓稱頌”的套話，連個敢說真話的都沒有。
“他們當朕是瞎子嗎？”他把奏折摔在地上，對王傑怒吼。王傑撿起奏折，上麵寫著“山東各州縣火耗減至一成”，可他上個月剛從山東巡查回來，知道那裡的火耗實際是三成，剩下的兩成被知府和巡撫分了。
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