路”。百姓們哭著拉他的馬，說：“翼王別走，我們跟著你！”
石達開勒住馬，淚水在眼眶裡打轉：“我走了，是不想天京再流血。你們好好守著，等我打了勝仗，就回來接你們。”他不知道，這一走，就再也沒回來。
石達開的軍隊像斷了線的風箏，在南方的山林裡飄蕩。他想去四川，建立一個新的根據地，可清軍一路圍追堵截，他的部隊越打越少。走到湖南時，有老部下勸他：“翼王，回天京吧，忠王和英王（陳玉成）都盼著您回去呢。”
石達開望著天邊的晚霞，搖搖頭：“回去？洪秀全不會信我了。”他想起天京的血，想起死去的家人，心裡像被刀割一樣疼。
鹹豐九年（1859年），石達開攻打湖南寶慶，久攻不下，損失慘重。他的女兒出生了，他給孩子取名“石定蘭”，希望她能看到天下安定的那一天。可他自己，卻越來越看不到希望。
天京這邊，洪秀全沒了石達開，才想起提拔新人。陳玉成、李秀成這些年輕將領開始嶄露頭角。陳玉成是廣西藤縣人，十四歲就參加太平軍，打仗像不要命，人送外號“陳玉成，不怕槍”。李秀成比他大幾歲，更懂謀略，擅長安撫百姓。
鹹豐八年（1858年），陳玉成和李秀成聯手，在安徽三河大敗湘軍，殺了曾國藩的弟弟曾國華。曾國藩在奏折裡哭著說：“三河之敗，湘軍精銳儘失，元氣大傷。”
第二年，他們又合力“二破江南大營”，解了天京之圍。李秀成趁機東征，打下了蘇州、常州，把那裡變成了太平天國的“糧倉”。他在蘇州推行“著佃交糧”，讓農民直接把糧交給天國，不用再給地主交租，百姓們都說“忠王比天王還好”。
可這些勝利，都擋不住太平天國的衰落。沒有了石達開，太平軍失去了統一的指揮；洪秀全越來越迷信，說“天父會保佑天京”，連城牆都懶得修；洪仁發、洪仁達繼續貪腐，把蘇杭運來的糧食換成金銀，藏在自己的地窖裡。
鹹豐十年（1860年），曾國藩的湘軍開始圍攻安慶。安慶是天京的門戶，一旦失守，天京就危險了。陳玉成率軍救援，和湘軍打了四十多天，糧食吃完了，就煮樹皮、草根，最後連皮帶都煮著吃了。
李秀成在蘇州接到消息，想帶兵去救，可洪秀全卻下旨讓他攻打上海。“上海有洋人，打下上海，就能買到洋槍洋炮。”洪秀全在詔旨裡說。李秀成知道這是洪仁發的主意——他們想趁機把蘇州的糧稅搜刮乾淨。
等李秀成打下鬆江，再趕回安慶時，城已經破了。陳玉成帶著殘兵突圍，被叛徒出賣，在河南延津被俘。清軍勸他投降，他說：“我死可以，隻求你們別殺安慶的百姓。”
同治元年（1862年），陳玉成被淩遲處死，年僅二十六歲。臨死前，他望著南方，說：“秀成，天京就交給你了。”
石達開的日子也不好過。他帶著部隊走到四川大渡河畔，被清軍和土司的軍隊包圍。河水漲了，過不去；後麵有追兵，退不了。他的妻子抱著剛出生的兒子，對他說：“大王，咱們死也要死在一起。”
石達開看著身邊的士兵，一個個麵黃肌瘦，連刀都快舉不動了。他知道，再打下去，也是白白送死。“我去清軍那裡談判。”他對部下說，“我一人死，換你們一條活路。”
他給清軍寫了封信，說“願以一己之死，保全部下性命”。可清軍騙了他，等他一投降，就把他的部下全殺了。同治二年（1863年），石達開在成都被淩遲處死，臨刑前，他麵不改色，罵了清軍半個時辰。
消息傳到天京，李秀成正在城牆上巡視。他摸著冰冷的城磚，忽然想起金田起義時，石達開還是個二十出頭的小夥子，笑著對他說：“秀成，等咱們打到南京，就分田給百姓。”
可現在，南京還在，分田的承諾卻成了泡影。湘軍已經打到天京城下，挖了三道壕溝，把天京圍得水泄不通。城裡的糧食吃完了，洪秀全讓百姓吃“甜露”（觀音土），說“吃了甜露，就能升天堂”。
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