與火燒圓明園
第一章：亞羅號的裂痕
鹹豐六年（1856年）的廣州港，潮濕的海風裹著鹹腥味，黏在每個人的皮膚上。一艘名為“亞羅號”的走私船正被清軍水師盤查，船頭掛著的英國國旗在風裡搖搖晃晃，像個心虛的幌子。
“這船明明是中國人的，掛英國旗就是為了逃稅！”水師千總劉成一腳踩在船板上，指著船長蘇亞成的鼻子罵，“上個月就盯著你了，以為掛個洋旗就認不出你了？”
蘇亞成縮著脖子，眼神瞟向岸邊的英國領事館，囁嚅道：“我這船在香港注冊過，受英國保護……”
這話被剛好路過的英國領事巴夏禮聽了去。這位留著絡腮胡的英國人正帶著秘書巡視港口，聞言立刻衝過來，一把推開劉成：“英國船隻受《南京條約》保護，你們無權登船！”
劉成被推得一個趔趄，火往上湧：“這是中國地界，就算是真英國船，犯了走私罪也得查！”
巴夏禮冷笑一聲，掏出懷表看了看：“給你們一個小時，放了人，撤了旗，不然英國艦隊會‘親自’來溝通。”他故意加重“親自”兩個字，眼神像淬了冰。
消息傳回兩廣總督府時，葉名琛正在練字。他提筆蘸了蘸墨，慢悠悠地說：“不理他。英國人就喜歡小題大做，等他們氣消了自然會走。”
幕僚急得直跺腳：“大人，英國炮艦已經開進珠江口了！巴夏禮說咱們扯下了英國旗，是對大英帝國的侮辱！”
葉名琛把筆一擱，紙上“鎮靜”兩個字寫得歪歪扭扭：“讓他們鬨。咱們有天險，他們打不進來。”
可他沒算到，英國人這次是鐵了心要找借口。七天後，三艘英國炮艦突然炮轟廣州城，城牆被炸開一個缺口，士兵們蜂擁而入。葉名琛躲在總督府的密室裡，聽著外麵的槍聲、喊殺聲，還有百姓的哭嚎，手裡的佛珠越撚越快。
“大人，快走吧！城破了！”親兵拉著他往外跑，可他死活不肯：“我是總督，守土有責……”話沒說完，一顆炮彈落在不遠處，氣浪把他掀翻在地。
等他被救出來時，頭發都被熏焦了，手裡還攥著那串斷了線的佛珠。廣州城破的消息像長了翅膀，三天就傳到了北京。
鹹豐帝正在圓明園的正大光明殿發脾氣，把奏折摔在地上：“葉名琛乾什麼吃的？連艘破船都擺不平！”
軍機大臣肅順撿起奏折，低聲道：“皇上，英國人怕是醉翁之意不在酒。他們早想修約，想讓公使駐京，還想開放長江口岸……”
“駐京？讓一群洋人在朕眼皮子底下晃悠？做夢！”鹹豐帝氣得臉紅脖子粗，“告訴他們，要打便打，朕不怕！”
他不知道，此時的英國議會已經通過了對華開戰的議案，法國也借著“馬神甫事件”——一個法國傳教士在廣西被殺——跳出來，跟英國組成了聯軍。兩支艦隊正浩浩蕩蕩地往中國開來，像兩柄懸在清朝頭頂的利劍。
廣州城裡，葉名琛被英軍俘虜時，還在總督府裡寫“忍”字。他以為隻要忍，就能等來轉機，卻沒想被英國人當成戰利品，塞進了印度加爾各答的籠子裡，像猴子一樣被人參觀。臨死前，他望著東方，喃喃道：“辜負了皇上……”
而那艘引發風波的亞羅號，早就被英國人賣了廢鐵。蘇亞成蹲在碼頭邊，看著英國炮艦在珠江裡耀武揚威，忽然啐了一口：“早知道會鬨這麼大，當初死也不掛那破旗……”可沒人聽他的，戰火已經點燃，誰也滅不了了。
第二章：大沽口的硝煙
鹹豐八年（1858年）的春天，大沽口的海風比往年更冷。總兵達年站在炮台上，望著遠處海平麵上的英法艦隊，手指凍得發紫。炮台上的火炮還是道光年間的舊物，有的炮口都鏽成了疙瘩，炮彈也隻有實心彈一種。
“大人，咱們這炮，怕是打不著人家的鐵甲艦。”副將張文祥搓著手，聲音發顫，“要不……先派人去問問，他們到底想乾啥？”
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