國的船，用中國的油也能跑！”
日意格沒笑。他看著船政學堂的少年們圍著船身量尺寸，忽然覺得，這些穿著粗布褂子的孩子，眼裡的光比黃浦江上的洋船燈還亮。
四、輪船招商局的算盤聲（同治十一年?秋）
李鴻章在上海的招商局辦公室裡，對著賬本唉聲歎氣。輪船招商局辦了三年，本想“分洋商之利”，可旗昌、怡和這些洋行聯手壓價，船票從五兩降到三兩，招商局的船空著一半艙位，賬上的銀子快見底了。
“中堂，要不咱也降價？”會辦唐廷樞搓著手。他原是怡和洋行的買辦，被李鴻章挖來管招商局，此刻卻愁得煙袋都滅了。李鴻章敲著賬本：“洋人靠本國銀行貼錢，咱們沒這靠山，降不起。”
他想起創辦時的光景——光緒元年，他頂著“與民爭利”的罵名，把官船交給商辦，讓商人入股。可百姓信不過“官督商辦”，招股時連茶館老板都搖頭：“官府的買賣，錢進去就成了潑出去的水。”還是唐廷樞拉來廣東老鄉，湊了二十萬兩，才把三艘舊船開了起來。
現在難關又至。李鴻章盯著牆上的海運圖，忽然拍桌：“改走漕運！”那時南北漕糧靠河運，運河一凍就斷，他奏請朝廷把漕糧交給招商局運，果然賺了筆穩錢。可洋行又使壞，偷偷買通漕運總督，說招商局的船“運糧會翻”。李鴻章乾脆讓人把漕米裝船後，邀請官員來參觀，當著眾人的麵把米卸下來——顆顆飽滿，沒半點潮。
更絕的是“回空船帶貨”。招商局的船從上海運漕糧到天津，空船返回時，就拉北方的棉花、煤炭，運費比洋行低三成。天津的煤老板們算過賬：用招商局的船，一百噸煤能省五兩銀子，漸漸都不找洋行了。唐廷樞拿著新賬本進來時，李鴻章正對著鏡子拔胡子：“怎麼樣？”
“中堂您看，”唐廷樞指著數字，“上個月賺了三萬兩！”李鴻章盯著“三萬兩”三個字，忽然想起江南製造總局的經費缺口——那裡的機床總缺零件，這下有錢買了。他提筆寫了封信，讓唐廷樞帶給曾國藩：“曾兄你看，求富才能養自強，這賬沒算錯。”
五、同文館的朗讀聲（光緒元年?冬）
京師同文館的教室裡，十歲的張德彝正跟著英國教習念“one、two、three”。窗外飄著雪，翰林院的編修們裹著貂裘經過，對著窗戶啐口水：“一群娃娃不讀聖賢書，學鳥語，要變夷狄了！”
這話傳到奕欣耳朵裡，他正在總理衙門拆英國領事的照會——照會寫得歪歪扭扭，翻譯官譯得更離譜，把“租界”譯成“暫借”，差點讓朝廷吃虧。他捏著照會去找慈禧：“太後您看，沒有懂洋文的，咱們跟洋人打交道，就像聾子對啞巴。”
慈禧看著照會上的洋字，像看天書。她想起鹹豐十年，英法聯軍打進北京時，那些洋兵嘴裡喊的話，沒一個官聽得懂。“辦吧，”她撥了撥念珠，“別讓娃娃們忘了祖宗就行。”
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可同文館剛招滿學生，就被倭仁參了一本。那老頭跪在養心殿外，說“立國之道，在尚禮義不在奇技淫巧”，還說“若以夷為師，必亡社稷”。奕欣氣得直抖：“倭大人去過英法嗎？見過他們的鐵甲艦嗎？”兩人在朝堂上吵得麵紅耳赤，最後慈禧打圓場：“倭仁說的有理，奕欣辦的也對，不如讓倭仁找個懂洋文的中國老師？”
倭人哪找得到？灰溜溜地閉了嘴。可同文館的日子還是不好過——學生被罵“假洋鬼子”，教習被扔石頭，連買菜都被小販多收錢。張德彝他們就夜裡偷偷練，把單詞寫在燈籠上，借著光背。又回英國教習考“蒸汽機”怎麼說，張德彝答得又快又準，教習豎起大拇指：“比牛津的學生還棒！”
光緒二年，張德彝跟著使團去英國。在倫敦的工廠裡，他看到巨大的紡織機轉得比江南製造總局的還快，忽然懂了奕欣的話——學洋文不是變夷狄，是要知道人家為什麼強。他在日記裡寫：“船堅炮利背後，是算學、化學、格致學，咱們隻學造炮，不學這些，永遠趕不上。”
隻是那時，他還不知道，這日記要等幾十年後，才會有人真正讀懂。
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