子，掬起水就喝，有人笑著把水潑向同伴，水珠在陽光下閃著光。劉錦棠坐在炮架上，摸出懷裡的餅——那是用輪船招商局運的麵粉做的，帶著點海腥味。他忽然想起左宗棠在蘭州大營寫的對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
遠處的天山雪線像道銀邊，劉錦棠知道，他們還要往南走，往伊犁走。那裡的城牆等著他們，那裡的銅印等著他們拿回來。風沙吹過槍管，發出“嗚嗚”的聲，像在催他們趕路。
五、曾紀澤的鋼筆
聖彼得堡的冬夜比伊犁河穀更冷。曾紀澤把貂皮大衣裹得更緊，指尖握著的鋼筆卻在發燙——麵前的俄國外交大臣吉爾斯剛把《裡瓦幾亞條約》的副本推過來，羊皮紙邊緣卷著爪邊，上麵的俄文字母像一群張牙舞爪的狼。
“曾大人，這是貴國崇厚先生簽過字的，國際法規定，條約一旦簽署，不能反悔。”吉爾斯呷著紅茶，茶炊上的銅把手映著他的冷笑。
曾紀澤把鋼筆重重戳在桌上：“崇厚未經朝廷授權，他的簽字無效。就像貴國如果派個信使來北京，說要把聖彼得堡讓給中國，沙皇會認嗎？”
吉爾斯的臉僵了。他沒料到這個留著山羊胡的中國外交官如此強硬——來之前，他聽說曾紀澤是曾國藩的兒子，隻會吟詩作畫，可現在，對方手裡的鋼筆比左宗棠的槍炮還鋒利。
談判桌上的拉鋸戰比聖彼得堡的冬天還漫長。俄國人寸步不讓，說伊犁九城已被他們“管理”了三年，教堂、學校都蓋好了；曾紀澤就掏出地圖，指著上麵的“伊犁將軍府”舊址：“乾隆二十七年，中國就在這裡設府，比貴國占據阿拉斯加還早五十年。”
夜裡，曾紀澤在使館的煤油燈下翻查檔案。他帶的《平定準噶爾方略》被翻得卷了角，裡麵記載著康熙爺如何收複伊犁，字裡行間都是滾燙的火氣。他給北京寫密信：“俄國人怕硬不怕軟，左帥的兵離伊犁越近，咱們的話越有分量。”
果然，吉爾斯很快得知，劉錦棠的湘軍已經逼近伊犁，俄國的哥薩克騎兵在果子溝被打退了三次。第三次談判時，吉爾斯把條約改了改：“伊犁九城還你們，但特克斯河穀得歸俄國，那裡有鐵礦。”
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曾紀澤拿起鋼筆，在特克斯河穀的位置畫了個圈：“這裡是伊犁的水源地，沒了水，九城就是死城。貴國要是想要鐵礦，咱們可以商量貿易，用茶葉換，比搶要體麵。”他的鋼筆在紙上劃出尖銳的弧線，像在戈壁上劃界的界碑。
光緒七年（1881年）正月，《中俄伊犁條約》終於簽字。曾紀澤走出外交部大樓，雪落在鋼筆的筆尖上，瞬間化成了水。他想起出發前慈禧的話：“能爭一分是一分。”現在，他們爭回了特克斯河穀，爭回了伊犁九城的主權，雖然還是割了些邊角地，但終究沒讓崇厚的糊塗賬變成定局。
鋼筆裡的墨水快用完了，曾紀澤卻覺得，這支筆比父親曾國藩的湘軍戰旗還重——它寫下的不隻是條約，還有中國人在談判桌上第一次挺直的腰杆。
六、馬尾的火光
福州船政局的船塢裡，魏瀚正盯著“揚武號”的龍骨發呆。這是船政局造的第一艘巡洋艦，炮管還是英國阿姆斯特朗的，可船身的鋼板是馬尾自己煉的，帶著閩江的鐵砂味。
“魏總辦，法國兵艦進閩江口了！”學徒氣喘籲籲地跑進來，手裡的煤油燈晃得厲害。魏瀚跑到岸邊，果然看見八艘法國兵艦泊在馬祖澳，旗艦“窩爾達號”的煙囪正冒著黑煙。
他心裡一沉。上個月，法國因越南問題與中國開戰，朝廷裡李鴻章主和，左宗棠主戰，吵得不可開交。船政局的法國顧問日意格偷偷告訴他：“法國艦隊要‘教訓’福州船政局，讓中國人知道誰才是海上的主人。”
魏瀚連夜組織工人往船塢裡運沙袋，把“揚武號”的炮口對準閩江口。可福建水師的提督何如璋卻派人來：“朝廷有令，‘彼若不動，我亦不發’，不準先開炮。”
“這是等死！”魏瀚把令箭摔在地上。他跑到船政學堂，找到嚴複他們：“你們懂法語，去跟法國艦隊交涉，就說船政局是民用工廠，不是軍營！”
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