第二節：邊疆烽火
一、伊犁的雪
榮全裹緊羊皮襖，靴底在伊犁河穀的凍土上打滑。身後的索倫兵牽著馬，哈氣在胡子上結成白霜——他們剛從塔爾巴哈台趕來，帶的消息像這河穀的風一樣刺骨：阿古柏的兵占了烏魯木齊，俄國人借著“代收”的名義，把伊犁將軍府的銅印都揣進了腰包。
“大人，俄國人說‘暫管’，可糧庫、軍械庫全封了，咱們的人連城牆都上不去。”哨官捧著凍裂的手，指縫裡還嵌著血痂。榮全踹了腳路邊的枯樹，積雪簌簌往下掉：“去告訴科爾帕科夫斯基（俄國駐伊犁領事），要麼還地，要麼打！”
話剛出口，就被通事（翻譯）拉住：“大人，俄國人的哥薩克騎兵就在城外紮營，咱們的馬隊隻剩三百人……”通事的聲音發顫，他見過俄國人的火槍，能在百步外打穿皮甲，而清軍手裡還是鹹豐年間的鳥銃。
榮全想起三年前，崇厚帶著《裡瓦幾亞條約》回來，把伊犁九城大半劃給俄國，朝堂上吵翻了天——左宗棠在蘭州拍了桌子，說“我退寸，彼進尺”；李鴻章卻歎著氣說“國庫空，打不起”。現在看來，退讓隻會讓俄國人覺得軟可欺。
他從懷裡摸出左宗棠的密信，字跡被汗水浸得發皺：“堅壁清野，待我西出潼關。”榮全把信塞進靴筒，對索倫兵吼：“拆橋！把伊犁河上的木橋全拆了，讓俄國人的馬過不來！”
雪越下越大，索倫兵的斧頭劈在冰麵上，濺起的冰碴子打在臉上，像小刀子。榮全望著河西岸的俄軍帳篷，忽然想起年輕時在京師同文館學過的俄文單詞——“土地”怎麼說？好像是“3емля”，可這片土地，從來就刻著漢字。
二、台灣的雨
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沈葆楨站在台南府的城樓上，雨絲斜斜地打在他的眼鏡片上。遠處的安平港，法國兵艦“伏爾他號”正對著炮台打炮，炮煙混著雨霧，把海麵染成灰黑色。
“大人，鳳山縣失守了！”弁兵渾身是泥地爬上來，手裡攥著半截短槍，“法國人的開花彈太厲害，土炮台頂不住……”沈葆楨沒說話，隻是把望遠鏡轉向台東——那裡有剛建成的煤窯，是他去年力排眾議開的，本想給福建船政局供煤，現在卻成了法軍的目標。
他來台灣才半年。之前朝廷裡吵得凶，有人說“台灣孤懸海外，丟了也無妨”，可沈葆楨摸著康熙年間施琅收複台灣的碑拓，總覺得這話像刀子紮心。他奏請朝廷“開山撫番”，帶著淮軍修公路、開煤礦，還在安平港建了新式炮台——可惜炮台還沒完工，法國人就來了。
“把煤礦炸了！”沈葆楨忽然下令。弁兵愣住了：“那是咱們好不容易挖的……”“炸了！不能留給法國人！”他的聲音比雨聲還硬，“再讓原住民的頭目帶勇士去襲擾法軍後路，他們熟悉山林，讓法國人知道，台灣不是好啃的！”
雨夜裡，台灣少數民族的獵頭刀閃著寒光。他們跟著淮軍的哨官，摸到法軍的營地外，把削尖的竹樁埋在必經之路上。第二天，法軍追擊時，馬隊踩進陷阱，慘叫聲驚飛了密林裡的鳥。沈葆楨站在城樓上，看著法軍退回船上，忽然想起左宗棠說的“塞防海防並重”——此刻才懂，這“重”字，是要用血和土來填的。
三、總署的燈
奕欣把俄國公使布策的照會拍在案上，燭火被震得搖晃。照會裡說，若清廷不承認《裡瓦幾亞條約》，俄國就“不得不保留采取進一步措施之權”。
“進一步措施？不就是要開戰嗎？”總理衙門的長京們縮著脖子，沒人敢接話。奕欣抓起筆，墨汁滴在奏章上，暈成個黑團——這是他第三次駁回崇厚的“認罪折”了。崇厚在俄國嚇破了膽，竟想簽字畫押，把伊犁變成俄國的“保護國”。
“告訴布策，”奕欣的指節捏得發白，“伊犁是中國的土地，一寸都不能讓。若要開戰，咱們奉陪！”章京們嚇了一跳——王爺這是要硬剛？他們不知道，奕欣剛收到左宗棠的信，說西征軍已經從肅州（酒泉）出發，先鋒是劉錦棠的“老湘軍”，帶著江南製造總局新造的後膛炮。
可燭火下的賬冊卻透著寒意：戶部報來的軍費，隻夠支撐三個月。李鴻章的北洋水師要購艦，沈葆楨的台灣要築壘，處處都要錢。奕欣翻開輪船招商局的月報，唐廷樞在上麵寫著“本月盈利四萬兩”，他忽然提筆批了一行字：“儘數調往西北，給左帥當軍餉。”
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