遠處日軍的炮聲還要清晰。
“管帶，‘靖遠’號沉了！”水兵的喊聲裹著風雪撞進耳朵，劉步蟾扶著桅杆站穩，看見“靖遠”的煙囪在火光中傾頹，像根被折斷的巨骨。他想起鄧世昌，那個總愛說“艦在人在”的漢子，此刻怕是正隔著黃泉，看著這煉獄般的景象。
“把火種備好。”劉步蟾的聲音在寒風裡發顫，卻異常堅定，“‘鎮遠’不能落進日本人手裡。”
水兵們沒說話，隻是默默地搬來炸藥。他們的手凍得通紅，指節腫大，可捆炸藥的繩子卻係得格外緊。有個十六歲的小兵，手抖得厲害，繩子打了好幾個死結，劉步蟾走過去，手把手教他：“這樣係，炸得徹底。”
小兵的眼淚混著雪水往下掉：“管帶，我們真的……守不住了嗎？”
劉步蟾摸了摸他凍得發硬的頭發，遠處的日艦正在鳴笛，那笛聲像催命符。“守不住了，”他看著港口外的日本旗，“但咱們能讓它死得有尊嚴。”
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午夜時分，日軍的炮火暫時停了。劉步蟾站在艦橋，看見雪地裡有黑影在動——是百姓們，他們舉著燈籠，往港口這邊來。領頭的是個白發老太太，手裡捧著個陶罐，裡麵是剛熬好的薑湯。
“劉管帶，趁熱喝吧。”老太太的聲音抖得厲害，“俺們幫不上啥忙，這點心意……”
劉步蟾接過陶罐，薑湯燙得手心發紅，他卻覺得暖到了心裡。身後的水兵們接過百姓遞來的饅頭、棉衣，沒人說話，隻有咀嚼聲和風雪聲混在一起。
“娘，那船真好看。”一個紮羊角辮的小姑娘指著“鎮遠”，眼睛亮晶晶的。
她娘趕緊捂住她的嘴，劉步蟾卻笑了：“是好看，它叫‘鎮遠’，鎮守遠方的意思。”
小姑娘似懂非懂地點頭，手裡的燈籠照在“鎮遠”的艦徽上，那隻展翅的雄鷹，羽毛上落滿了雪，像鍍了層銀。
淩晨三點，日軍發起總攻。陸路炮台的炮彈像雨點般砸向港口，“鎮遠”的甲板被炸開一個大洞，海水瘋狂湧入。劉步蟾下令棄艦，水兵們卻沒人動。
“管帶不走，俺們也不走！”
“對！跟‘鎮遠’一起沉！”
劉步蟾掏出懷表，表蓋內側貼著他兒子的照片，虎頭虎腦的，像極了他。“都給我走！”他把懷表塞進一個水兵懷裡，“把這個帶給我家小子，告訴她爹沒丟人。”
水兵們還是不動，劉步蟾突然拔劍，指著艙門：“這是命令！”
最後一個水兵被推下小艇時，回頭看見劉步蟾正往主炮裡塞炸藥。雪落在他的肩上，像給披了件白披風。
“轟——”
“鎮遠”的爆炸聲震碎了威海衛的黎明。劉步蟾站在火光裡，看見日軍的旗艦“鬆島”號上，伊東佑亨正舉著望遠鏡。他突然笑了，笑得像個孩子——至少，他沒讓“鎮遠”像“定遠”那樣，被日軍當戰利品拖走。
冰冷的海水漫過腳踝時，劉步蟾想起很多人。想起黃海海戰裡，“致遠”艦衝出去的決絕；想起左寶貴在平壤城頭，那頂被打穿的紅頂子；想起那個送薑湯的老太太，還有說“船好看”的小姑娘。
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