這日，蘇淺寧站在一處高坡上，目光所及，隻有一片望不到邊際的死寂。天是渾濁的灰黃，地是慘白的鹽堿，風是永不停歇的嗚咽。
蘇淺寧出了雪參堂臉上依然是蒙著麵，隻露出一雙沉靜如寒潭的眼睛。她一步步走下高坡，鞋子踩在鬆散的白堿土和硌腳的小石子上，發出細微的沙沙聲，天地間，似乎隻剩下蘇淺寧一人。
她拖著沉重的腳步，走向遠處一片稍微避風、地勢略高的土丘。幾個衣衫襤褸、形如槁木的人影蜷縮在窩棚門口，眼神空洞麻木地看著她。
其中一個須發皆白、佝僂著背的老者，正用缺了兩根手指的手，艱難地刮著土陶罐裡最後一點糊狀的、不知名的食物殘渣。
他是這片流放者棚戶裡唯一一個懂點粗淺草藥的人，人們稱他作老葛頭，渾濁的眼睛掃過蘇淺寧，沒有任何波瀾，隻有一種看透一切的疲憊死寂。
突然一陣壓抑的騷動和刻意壓低的議論聲，從棚戶區深處傳來，打破了這死寂的平衡。
“聽說了嗎？村頭王老六家的羊，死了一大片！”
“何止一大片！說是圈裡的羔羊，一夜之間，全挺了腿！”
“眼珠子都爛了！流著黃膿水…”
“昨晚風往這邊吹，那味兒熏得我吐了半宿！”
羊！在這片貧瘠到連草都稀少的地方，是比人命還要金貴幾分的活命財產。凍餓而死是常態，但一夜之間整圈暴斃，透著濃烈的邪氣。
空氣中那股混合著腥膻與腐敗的病氣，讓蘇淺寧微微蹙起了眉。她抬起頭，目光投向棚戶區外圍，靠近零星幾塊枯黃黍田的方向。
那裡，一股灰黑色的煙正歪歪扭扭地升起，煙柱中，隱隱夾雜著皮毛燒焦的嗆人臭味和更加濃烈的病羊氣息。
她朝著煙柱升起的方向走去，越靠近王老六家那半塌的土牆羊圈，那股令人作嘔的氣息就越發濃烈逼人。
圈門外，稀稀拉拉圍了十幾個聞訊趕來的流人，個個捂著口鼻，臉色驚惶。
羊圈裡，景象慘不忍睹，二三十頭本應是活蹦亂跳的羔羊，此刻橫七豎八地倒伏在臟汙的、混合著糞便尿液和乾草的泥地上。
屍體普遍呈現高度腫脹，尤其是腹部，鼓脹如球，皮膚繃緊呈現出汙穢的暗紫色。最駭人的是羊的麵部，眼瞼腫脹外翻，渾濁的黃白色膿液混合著血水，從眼角、鼻孔甚至嘴角不斷滲出、流淌，在肮臟的皮毛上結成惡心的痂殼。
整個羊圈的地麵，都被這種膿血和排泄物的混合物浸染得一片狼藉，散發出地獄般的氣息。
王老六，正佝僂著背，沉默地用一把破舊的鐵鍬，費力地將一具具腫脹流膿的羊屍鏟進圈外一個剛挖好的、巨大的土坑裡。他的動作遲緩而沉重，每鏟動一下，都像用儘了全身力氣。
他的老伴，癱坐在坑邊，懷裡死死抱著一隻還在微弱抽搐、同樣眼鼻流膿的小羊羔。
土坑旁，幾具早先扔進去的羊屍上，已經覆蓋了一層薄薄的、浸透了油脂和膿血的乾草，正被兩個同樣麵色驚惶的漢子用火把點燃。
“燒！都燒乾淨！”一個聲音帶著哭腔嘶喊著，“不能留！留了要禍害人！”
“老天爺啊！這是造了什麼孽啊！”有人捶胸頓足。
“讓開！”擋在圈門前的絡腮胡漢子下意識地退了一步，蘇淺寧側身，靈巧地從他和另一個舉著火把的漢子之間穿過，徑直走進了那片散發著濃烈死亡氣息的羊圈。
她迅速掃過圈內狼藉的地麵和倒斃的羊屍，最終落在一具相對新鮮、腹部膨脹但尚未完全僵直的羔羊屍體上。
蘇淺寧蹲下身，伸出右手沒有絲毫猶豫，徑直探向那隻死羊腫脹流膿的麵部！
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蘇淺寧的食指和拇指，精準地捏住了死羊一隻腫脹外翻的眼瞼邊緣，將粘連的眼瞼更大地翻開，露出裡麵充血腫脹。她的目光死死鎖定在那些病變組織上，又湊近死羊的口鼻，仔細嗅聞那混合著膿血和腐敗的腥臭氣息。
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