第二日，北方的天際線湧起一道昏黃的巨浪，撲向寒州城。狂風卷著沙石，抽打得人臉生疼，行人紛紛掩麵奔逃，商鋪急急收起幌子。
蘇淺寧和青黛也匆匆將物品搬進了雪參堂。
這場沙暴持續了整整一天一夜，直到次日黎明才漸漸平息。但誰也沒想到，這場看似尋常的沙暴，會撕開一個駭人的秘密。
姑...姑娘！不好了！老葛頭跌跌撞撞地衝進雪參堂，臉色慘白如紙，死...死人！好多死人！
蘇淺寧正在雪參堂地窖中調配新一批香皂，聞言眉頭一皺。青黛趕緊扶住老葛頭，遞上一碗水：葛老，慢點說，什麼死人？
“沙暴把溝壁掀開一大塊，裡麵...裡麵全是骨頭！沒...沒頭的骨頭！
北溝？可是往衛戍所去的那條乾溝？
老葛頭點頭：就在官道旁邊不到半裡地！骨頭排得整整齊齊，跟...跟碼柴火似的！
蘇淺寧放下手中的活計，取出匕首，又隨手抓了幾塊乾淨的白布：葛老，快帶路。
北溝是寒州城北一條天然形成的溝壑，乾涸已久，溝底龜裂的泥土常年泛著不祥的鏽紅色。
此刻，溝壁一側果然塌陷出一個巨大的缺口，像一張猙獰的大嘴，露出裡麵森然的白骨。
即使見慣了生死的老葛頭，也不禁倒吸一口涼氣！缺口內，數十具屍骸整齊地排列著，每一具都缺失了頭顱，隻餘軀乾和四肢。屍骸上的衣物早已腐爛，但依稀可見一些殘破的皮革和金屬碎片，那是製式皮甲和鎧甲上的零件。
造孽啊...老葛頭顫抖著在胸前畫了個十字，這...這是...
士兵！蘇淺寧已經跳下缺口，蹲在一具屍骸旁仔細檢查，而且不是戰死的。
她的聲音冷靜得近乎冷酷，手指卻輕柔地拂過屍骸的每一寸。這是一具成年男性的骨骼，骨質致密，肌肉附著點明顯，生前應該是個壯年男子。
鎖骨和肋骨上有幾處陳舊性骨折愈合的痕跡，符合長期軍事訓練的損傷特點。最引人注目的是脛骨前端的大麵積磨損——那是常年穿著重甲行軍，金屬護腿摩擦骨骼留下的獨特痕跡。
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至少三十具，同一時間死亡，死後被集中掩埋，不會超過兩年。蘇淺寧環視這個被沙暴撕開的墓穴，聲音低沉。
老葛頭顫巍巍地爬下缺口，湊近一具屍骸：姑娘怎麼知道是兩年前？
蘇淺寧指向屍骸下方的土壤。那是一種詭異的褐紅色，與周圍灰黃的沙土截然不同：血浸土。大量血液滲入土壤後形成的特殊土層。她抓起一小撮，在指間撚開，兩年左右的血浸土會呈現這種褐紅色，時間再久會變黑。
她又掰開一具屍骸緊握的指骨，一枚箭頭從掌骨間掉落，在陽光下泛著不祥的暗紅色。
老葛頭撿起箭頭，眯著昏花的老眼仔細端詳。突然，他渾身一顫：這...這是軍中的箭！箭尾有刻痕！他顫抖的手指撫過箭尾處幾道幾乎被鏽跡掩蓋的刻痕，寒州衛戍所的軍械，都有這種標記！我兒子帶回來過幾支箭，一模一樣的刻法！
蘇淺寧眼中閃過一絲銳利的光，她快速檢查了幾具相鄰的屍骸，發現他們右手食指的指骨都有不同程度的變形——那是長期拉弓射箭導致的職業病。
弓兵。她輕聲道，寒州衛戍所的弓兵。
姑娘！這...這還有東西！二狗在缺口深處喊道。他膽子大了些，竟往裡爬了一段。
蘇淺寧循聲而去，在缺口最深處，二狗發現了一個半埋在土裡的小鐵盒。盒子已經鏽蝕嚴重，但依稀可見上麵曾經精美的紋飾，這不是普通士兵會有的東西。
蘇淺寧小心地撬開鐵盒，裡麵是一塊疊得方方正正的油布，油布中包裹著一本巴掌大的小冊子。冊子被血浸透了大半，但還能辨認出上麵的字跡，那是一本軍餉發放記錄，密密麻麻寫滿了人名和數字，最後幾頁則記著一些看似雜亂無章的符號和數字。
軍餉冊...老葛頭湊過來看了一眼，突然瞪大眼睛，這...這是我兒子的字跡！兩年前突然說調走了，連個口信都沒捎回來...老人的聲音哽咽了，難道...難道他也...
蘇淺寧快速翻閱著小冊子，在最後一頁，她發現了一行歪歪扭扭的字跡，墨跡被血染得模糊，但依然可辨：
。蓋掩底徹跡血團大被字名個一後最，止而然戛此到跡字...乃凶，死我若。證為此留，測不有恐。合集場校，時子夜今。反謀誣被反，要討等我，扣被銀餉
...後然，反謀陷誣被，餉軍的扣克被要討為因兵士的所戍衛州寒！殺屠體集的謀預有場一是而，殺謀的通普是不這！去下了沉心的寧淺蘇
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現發然偶，壁溝了開掀暴沙。使指人無
