，公布限價令，違者重罰，沒收貨物充公。”
“第二，蘇醫生，你牽頭，阿南配合，立刻組織人員，搜集民間偏方和本地草藥資源，建立應急替代藥品清單和簡易製備方法，分發到各寨，同時，推廣使用草木灰、特定植物汁液等進行傷口消毒和簡單治療的土辦法，緩解藥品壓力，食鹽方麵……看看能不能從某些特定植物或礦土中提取替代物，哪怕味道差、有雜質，也要先保證最基本的需求。”
“第三，岩恩，加強內部治安巡邏，尤其是集市和物資倉庫，防止哄搶和破壞，同時，從防衛軍中抽調部分有工程經驗的人員，配合阿南的技術團隊，嘗試勘探我們控製區內是否有可能的小型鹽礦或其他可利用資源。”
“第四，山鷹，你的人繼續盯死東南方向‘白幽靈’殘部和西北‘血狼’的動向，我懷疑他們會有進一步的動作。”
命令一道道下達，整個聯盟再次如同精密的齒輪，在重壓下艱難而頑強地轉動起來，然而，經濟絞索的威力，遠比軍事攻擊更加綿長和滲透，帶來的壓力也更加無形而普遍。
限價令和打擊奸商的措施一經公布，雖然短暫穩定了集市上失控的物價，卻也帶來了一些副作用，一些原本就貨源緊張的商販乾脆閉門歇業，或將貨物轉入更隱秘的地下交易，導致正規渠道的物資更加稀少；老刀開辟新商路的努力進展緩慢，北邊和東北方向要麼路途極其險遠、運輸成本高昂，要麼同樣被其他勢力盤踞，需要付出高昂的“買路錢”或進行複雜的利益交換，運回的第一批食鹽和藥品，數量杯水車薪，隻能優先保障前線隔離區和霧隱穀核心區域。
替代品的研發和推廣更是困難重重，草藥替代方案需要時間驗證效果和培訓人員，簡易提取的“土鹽”味道苦澀，含有有害雜質，長期食用可能引發其他健康問題，更無法用於食品醃製和防腐，民眾的抱怨和不滿在壓抑中積累。
而“白幽靈”的絞殺並未停歇，他們似乎對聯盟的內部動向了如指掌，新的打擊接踵而至——他們開始派出小股精銳武裝，滲透到控製區邊緣，專門襲擊向霧隱穀方向運送物資的小型馬幫和村寨自發組織的采購隊，手段狠辣，搶光即走，不留活口，進一步加劇了物資輸入的風險和成本，同時，關於“聯盟即將垮台”、“物資很快會徹底斷絕”的謠言，通過各種隱秘渠道在控製區內散播，引發更大的恐慌。
霧隱穀內，人心開始浮動，集市日漸蕭條，一些原本支持聯盟的小手工業者和商戶，因為生意無法維持而心生怨言；普通民眾望著家中日漸減少的鹽罐和空蕩蕩的藥箱，對未來的憂慮與日俱增；甚至防衛軍內部，也因為後勤供應開始緊張（配給鹽減少，肥皂、電池等物資供應不足），而出現了一些微妙的士氣波動。
更讓陳野感到棘手的是，一些原本就與聯盟若即若離、或者因為“黃金事件”而心存芥蒂的部落頭人，開始以各種借口拖延或減少向聯盟上繳的公糧和物資，聲稱自己寨子也困難，需要先保障自身，孟索叛亂雖平，但其殘部與“血狼”勾結的陰影，以及經濟困境下部分寨子的自保傾向，使得西部峽穀地區的局勢也變得微妙起來。
內憂外患，經濟絞索正一點點勒緊這個新生政權的脖頸，考驗著它的韌性、智慧和凝聚力。
就在這風雨飄搖之際，一個意外的機會，伴隨著巨大的風險，悄然浮現。
老刀通過一條極其隱秘的渠道，接觸到了一個自稱“灰蛇”的中間人，此人長期遊走於金三角各大勢力之間，從事各種見不得光的交易，信譽難辨，但渠道確是神通廣大，“灰蛇”傳遞出一個信息：東南方向某個與“白幽靈”有隙、且掌握著一條相對安全秘密商路的中型武裝頭目“達卡”，願意與聯盟做一筆交易，他手中有聯盟急需的一批藥品和食鹽，數量可觀，但他不要錢，也不要普通的貨物，他點名要聯盟手中掌握的、從“阿克琉斯之盾”基地獲得的部分“小玩意兒”——具體來說，是五套完整的“貓頭鷹”夜視儀和配套的電池，以及相關的基礎使用和維護說明。
“達卡”的地盤位於湄公河一條隱秘支流的河灣處，控製著一段重要的水上通道和幾個走私碼頭，實力不弱，且與“白幽靈”在毒品分銷和地盤劃分上素有矛盾，“灰蛇”聲稱，“達卡”對“白幽靈”最近的風頭和聯合封鎖頗為不滿，想借此機會增強自身實力，同時也算給“白幽靈”添點堵。
這無疑是一個極具誘惑力的提議，也是一劑危險的毒藥，夜視儀是聯盟重要的技術優勢，尤其是對擅長夜間作戰的山鷹狙擊小隊而言，交出五套，意味著削弱自身一部分軍事優勢，而且技術外流，可能帶來不可預知的長遠風險，但另一方麵，這批物資若能到手，足以緩解目前最緊迫的藥品和食鹽危機，穩定人心，為開辟其他渠道爭取寶貴時間。
交易地點被“灰蛇”定在雙方勢力交界處的一片三不管河灘，時間就在三天後的午夜，條件苛刻，隻允許最多五人攜帶貨物前往，對方也是如此。
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